Sídney— Qantas Airways acordó pagar 120 millones de dólares australianos (79 millones de dólares) para resolver una demanda por la venta de miles de billetes en vuelos ya cancelados, en un intento de poner fin a una crisis de reputación que ha envuelto a la aerolínea.
La multa es la mayor jamás impuesta a una aerolínea australiana y una de las mayores del sector a nivel mundial, aunque algunos bancos y operadores de casinos australianos se han enfrentado a sanciones más altas.
«Reconocemos que Qantas decepcionó a los clientes y no cumplió con nuestros propios estándares», dijo la directora ejecutiva Vanessa Hudson en un comunicado.
El acuerdo «significa que podemos compensar a los clientes afectados mucho antes que si el caso hubiera continuado en el Tribunal Federal», añadió Hudson, señalando que el tribunal aún debe aprobar el acuerdo.
Si el tribunal lo aprueba, el acuerdo resolverá una disputa que ocupó un lugar destacado en un momento en que el valor de la marca Qantas se desplomó en las encuestas de consumidores en medio de un aumento en las quejas sobre cancelaciones.
Después de que la ACCC presentó su demanda en agosto pasado, el predecesor de Hudson, Alan Joyce, adelantó su retiro. Hudson se convirtió en director ejecutivo en septiembre.
«Esta sanción… enviará un fuerte mensaje de disuasión a otras empresas», dijo la presidenta de la ACCC, Gina Cass-Gottlieb, en un comunicado.
El pago, sin embargo, palidecería frente a la ganancia neta de 1.470 millones de dólares australianos que los analistas pronostican en promedio que Qantas reportará en el año hasta finales de junio, según datos de LSEG.
Las personas que compraron boletos en vuelos nacionales inexistentes recibirían 225 dólares y las personas con tarifas internacionales recibirían 450 dólares, además de un reembolso, dijeron la aerolínea y el regulador.
La demanda de la ACCC se centró en los meses posteriores a la reapertura de la frontera de Australia en 2022, luego de dos años de restricciones de Covid, y las cancelaciones de aerolíneas y las quejas por pérdida de equipaje aumentaron a nivel mundial en medio de la escasez de personal.
Qantas había argumentado que enfrentaba desafíos similares a las aerolíneas de todo el mundo, pero la ACCC dijo que sus acciones violaban la ley del consumidor. Había dicho que la aerolínea a veces vendía boletos para vuelos semanas después de su cancelación.
Cass-Gottlieb de la ACCC señaló que el acuerdo incluía la promesa de Qantas de no repetir la conducta.