2024-05-07 12:55:42
Un equipo de investigadores ha desarrollado dispositivos portátiles pequeños y flexibles que pueden envolver fibras nerviosas, ofreciendo un tratamiento potencial para trastornos neurológicos.
Desarrollados por investigadores de la Universidad de Cambridge, los «manguitos nerviosos» combinan robótica suave y electrónica flexible para interactuar y controlar los nervios que conectan el cerebro y la médula espinal del usuario, ofreciendo una opción de tratamiento mínimamente invasiva.
Según el equipo, controlar estos nervios podría ayudar a diagnosticar y tratar afecciones como la epilepsia y el dolor crónico, o controlar prótesis. Los manguitos se pueden utilizar para estimular o bloquear las señales nerviosas, lo que ayuda a aliviar el dolor o incluso restaurar el movimiento.
«Las herramientas actuales para interactuar con los nervios periféricos (los 43 pares de nervios motores y sensoriales que conectan el cerebro y la médula espinal) están obsoletas, son voluminosas y conllevan un alto riesgo de lesión nerviosa», dijo el equipo. «Sin embargo, los ‘manguitos’ nerviosos robóticos… son lo suficientemente sensibles como para agarrar o envolver fibras nerviosas delicadas sin causar ningún daño».
Los manguitos de pequeña escala están hechos de polímeros conductores y son lo suficientemente pequeños como para insertarlos en el nervio del usuario con una aguja. Cuando se activan, las corrientes eléctricas pasan a través de los manguitos para cambiar su forma, lo que permite controlar o alterar la actividad nerviosa.
Los brazaletes se probaron con ratas y demostraron que podían colocarse con éxito sin cirugía. Los hallazgos mostraron que sólo requerían pequeños voltajes para cambiar de forma y envolver los nervios.
«Para garantizar el uso seguro de estos dispositivos dentro del cuerpo, hemos logrado reducir el voltaje requerido para su accionamiento a valores muy bajos», dijo Chaoqun Dong, autor del estudio. «Lo que es aún más significativo es que estos brazaletes pueden cambiar de forma en ambas direcciones y reprogramarse,
«Esto significa que los cirujanos pueden ajustar la precisión con la que se ajusta el dispositivo alrededor de un nervio hasta obtener los mejores resultados para registrar y estimular el nervio».
A continuación, los investigadores están planeando realizar más pruebas de los dispositivos en animales, con la esperanza de ampliarlos a ensayos en humanos en los próximos años.
«La capacidad de fabricar un implante que pueda cambiar de forma mediante activación eléctrica abre una gama de posibilidades futuras para tratamientos altamente específicos», afirmó George Malliaras, líder del estudio. «En el futuro, podríamos tener implantes que puedan moverse por el cuerpo, o incluso hasta el cerebro; te hace soñar cómo podríamos usar la tecnología para beneficiar a los pacientes».
#Los #manguitos #nerviosos #robóticos #pueden #tratar #dolor #crónico