2024-05-08 12:10:00
Les Vélociraptors de « Jurassic Park » étaient des machines à tuer terriblement grandes et impitoyables.
Des trucs de cauchemars, oui. L’étoffe de la réalité ? Pas tellement.
La recherche scientifique a longtemps soutenu que les vrais vélociraptors étaient loin des bêtes prédatrices représentées dans la série de films, devenant à peine plus gros que les loups et couverts de plumes pas si effrayantes.
Mais une équipe de paléontologues a déclaré avoir identifié un cousin proche du vélociraptor, un mégaraptor, beaucoup plus proche de la taille des dinosaures représentés dans les films. En fait, l’équipe internationale de chercheurs a estimé que les empreintes fossilisées trouvées en Chine étaient celles d’un dinosaure qui compterait parmi les plus grands rapaces jamais découverts.
Bien qu’elle puisse éclipser les rapaces de «Jurassic Park», le chercheur Anthony Romilio a déclaré que la créature présente certaines différences clés par rapport à son homologue fictif.
«Quand les gens pensent aux dinosaures rapaces, ils pensent très probablement à ceux des films «Jurassic Park» – des chasseurs agressifs à taille humaine, musclés», a déclaré Romilio, paléontologue à l’Université du Queensland, dans un communiqué. «Mais ces traces ont été laissées par un groupe beaucoup plus mince et plus intelligent de la famille des Vélociraptors.»
Les scientifiques pensent avoir découvert en Chine des preuves de l’existence d’un mégaraptor, un parent du vélociraptor qui mesurait deux à trois fois sa taille.
Des empreintes préservées trouvées en 2020 en Chine
Ces traces font partie des plus de 240 empreintes découvertes en 2020 dans une région du sud-est de la Chine où vivaient des dinosaures il y a des dizaines de millions d’années, ont indiqué les chercheurs.
Les chercheurs ont trouvé un ensemble de cinq traces mesurant plus de 13 pouces de long et immédiatement reconnaissables car les empreintes ne comportaient que deux orteils – une caractéristique unique aux rapaces.
La nouvelle espèce semble avoir mesuré 15 pieds de long, sur la base de son empreinte de 13 pouces.
«Nous avons constaté que ce type de piste a une forme distincte, ce qui la rend tout à fait unique», a déclaré Romilio.
L’équipe a déterminé que les empreintes étaient probablement faites par un parent du vélociraptor, qu’ils ont nommé Fujianipus yingliangi en clin d’œil à la province du Fujian où les traces ont été trouvées.
Sur la base de la taille des traces, on estime que la créature mesurait près de six pieds de haut et 15 pieds de long. Cela représente environ deux à trois fois la longueur totale du vélociraptor, ce qui en fait l’un des plus grands rapaces connus.
Megaraptor parcourait pendant la période du Crétacé
La découverte d’os fossilisés permettrait aux chercheurs de mieux comprendre à quoi ressemblait exactement l’animal et à quel point il était imposant.
Mais l’équipe a déclaré avoir glané suffisamment de données pour déterminer que le mégaraptor était un troodontidé, une famille de dinosaures dont les pattes pouvaient atteindre six pieds de longueur, dépassant de loin les autres tailles de rapaces connues. Les rapaces ressemblant à des oiseaux existaient au Crétacé il y a environ 145 à 66 millions d’années, quelques millions d’années plus récemment que le Jurassique.
Leur taille fait du Fujianipus une exception relative parmi ses frères rapaces qui sont pour la plupart restés petits.
«Cela montre simplement l’incroyable gamme de tailles parmi les dinosaures rapaces», a déclaré Romilio, «soulignant leur adaptabilité et leur diversité écologique.»
La recherche est publiée dans la revue iScience.
Eric Lagatta couvre les dernières nouvelles et tendances pour USA TODAY. Contactez-le à [email protected]
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