2024-05-09 19:41:06
Este blog se centra en cómo la tala industrial puede degradar la capacidad de los bosques para regular el movimiento del agua de lluvia y el deshielo a través de paisajes boscosos. Es parte de una serie conjunta entre la Fundación David Suzuki y NRDC que explora la degradación forestal en Canadá. Fue coautor con Raquel Plotkindirector del programa boreal en DSF.
La tala rasa puede degradar los ecosistemas forestales en Canadá y dejar a las comunidades y ecosistemas más expuestos y propensos a uno de los impactos más catastróficos del cambio climático: las inundaciones extremas. Estas inundaciones pueden ser provocadas por precipitaciones más intensas durante períodos más prolongados y/o eventos de precipitación más frecuentes. Los posibles impactos de las inundaciones sobre las personas son importantes y es probable que empeoren.
Los bosques en Canadá pueden ayudar a mitigar estos crecientes impactos.
Los bosques, en particular los ecosistemas forestales más antiguos y complejos, actúan como “administradores” naturales del agua de lluvia y el deshielo, ayudando a ralentizar el ritmo del movimiento del agua y reducir el riesgo de inundaciones extremas. Sus hojas y agujas ayudan a disminuir la intensidad del agua que llega al suelo. Los árboles más viejos también suelen tener copas más grandes, que dispersan la lluvia. Los árboles de coníferas, específicamente, brindan sombra durante la primavera antes de que el resto del bosque «reverdezca», lo que ayuda a moderar el ritmo de deshielo. Los árboles más viejos y los ecosistemas forestales complejos también proporcionan una mayor estabilidad del suelo, ya que las redes de raíces de los árboles y otras plantas proporcionan anclajes expansivos y absorben agua. Incluso cuando los árboles viejos de un bosque eventualmente mueren y ya no alivian las inundaciones, siguen sirviendo a una serie de otros valores.
«Los bosques desempeñan un papel vital y, si se mantienen intactos, sirven como esponjas gigantes, absorbiendo, almacenando y luego liberando agua lentamente, proporcionando humedad durante todo el año, microclimas frescos y purificación del agua».
Dr. Peter Wood, profesor de silvicultura en la UBC
La tala industrial puede afectar la capacidad de los bosques para regular el movimiento del agua
Los bosques tropicales templados costeros y del interior de Columbia Británica (BC) son claros ejemplos de cómo la tala rasa puede degradar la función de los ecosistemas forestales al desestabilizar el agua de lluvia y el movimiento del deshielo a través de los paisajes.
La remoción de árboles reduce la capacidad de una cuenca para moderar el flujo de agua y se asocia con un escurrimiento más rápido y aumentos repentinos más frecuentes del volumen de agua. Una investigación en el interior de Columbia Británica encontró que una cuenca que había sido talada al menos en un 30 por ciento experimentó un aumento en la producción de agua anual y mensual y en los caudales máximos anuales (el flujo máximo de un arroyo o río en respuesta al deshielo y la lluvia), así como un caudal máximo anual anterior, en comparación con una cuenca similar que no había sido talada. Otro estudio encontró que la recolección influyó en inundaciones pequeñas, medianas y muy grandes, y la sensibilidad a la recolección aumentó con el aumento del tamaño de las inundaciones y del área de la cuenca.
Esto es especialmente crítico en pendientes pronunciadas, donde la gravedad también entra en juego. Los peligros de inundaciones están aumentando en Columbia Británica, donde, a pesar del riesgo, se accede a las zonas inclinadas para el suministro de madera con mayor frecuencia ahora que históricamente, debido a que ya se han talado zonas más planas.
Las implicaciones de la creciente intensidad y frecuencia de las inundaciones son de gran alcance. Además de afectar las vidas humanas, las inundaciones extremas también pueden tener impactos negativos significativos en los cuerpos de agua, al aumentar las cargas de sedimentos, erosionar las orillas de los ríos (lo que puede alterar la capacidad natural de mitigación de inundaciones de un río) e iniciar la proliferación de algas. Un estudio que examinó el impacto ecológico de las inundaciones concluyó que las inundaciones extremas provocaban pérdidas en casi todos los servicios ecosistémicos estudiados.
Además de las inundaciones, los estudios mundiales han ilustrado cómo la tala de bosques puede degradar la estructura forestal, provocando más deslizamientos de tierra. Por ejemplo, una investigación en bosques subalpinos encontró que cinco años después de la tala, el refuerzo de las raíces se había reducido al 40 por ciento, y 15 años después de la tala, no quedaba capacidad de refuerzo. Además, el volumen de deslizamientos de tierra fue cuatro veces mayor después de la tala rasa, en comparación con áreas no taladas, y esto persistió por hasta 45 años. Esto refleja el hecho de que los tocones que quedan después de la tala se pudren y pierden su capacidad de retener el suelo, y sólo se restablecen lentamente a medida que crecen nuevos árboles.
Integrar el riesgo de inundaciones en la planificación de la gestión forestal
La gestión de los recursos naturales tiende a reducir los sistemas complejos a medidas simples y fácilmente cuantificables, lo que se conoce como enfoque “reduccionista”. Por ejemplo, la definición de bosque de la ONU es: «Tierra que abarca más de 0,5 hectáreas con árboles de más de 5 metros y una cubierta de dosel de más del 10 por ciento». Esto también incluye rodales y plantaciones más jóvenes. “que aún tienen que alcanzar una densidad de copas del 10 al 30 por ciento o una altura de árbol de 2 a 5 metros” y áreas “que están temporalmente despobladas como resultado de la intervención humana, como la cosecha o causas naturales, pero que se espera que vuelvan a ser bosques .” Según esta definición, las talas recientes y las plantaciones de segundo o incluso tercer crecimiento se consideran lo mismo que los bosques que nunca han sido talados, borrando los valores únicos de los bosques naturales, primarios y antiguos.
Una cuestión similar de simplificación excesiva ha plagado históricamente los estudios que evaluaron la relación entre la tala y el aumento de las inundaciones. Si bien los científicos han determinado un vínculo causal entre la tala –especialmente la tala en laderas– y las inundaciones, el enfoque histórico para incorporar la gestión de inundaciones en la planificación forestal ha sido demasiado simplista. Como resultado, las proyecciones de inundaciones a menudo no han reflejado el riesgo real de inundaciones después de la tala, particularmente durante eventos climáticos extremos que están aumentando con el cambio climático.
Además de la tala, muchos otros factores afectan el riesgo de inundaciones, incluidos los niveles de humedad del suelo, la compactación del suelo, la profundidad de la nieve, el momento del derretimiento de la nieve, el aspecto de la pendiente (es decir, si está orientada al este o al oeste), el ángulo de la pendiente, el nivel de lluvia y más. . Estos factores se consideran «arriesgados» y varían considerablemente en el tiempo y el espacio. Como resultado, predecir inundaciones requiere un enfoque probabilístico que tenga en cuenta la naturaleza estocástica (aleatoria) de la multitud de factores contribuyentes.
“Cuando se trata de comprender cómo la tala podría aumentar el riesgo de inundaciones, un enfoque determinista consideraría la tala únicamente y trataría de descubrir su efecto directo. Pero el riesgo de inundaciones está influenciado por muchas cosas, como la cantidad de nieve que hay en el suelo, si se está derritiendo o no, la cantidad de lluvia que cae y las características del paisaje en sí. Estos factores interactúan a lo largo del tiempo de maneras complejas».
Dr. Younes Alila, Noticias de la UBC
Como señala una noticia reciente que cubre una batalla local sobre el manejo de cuencas hidrográficas: “[Dr. Younes] Alila dice que el modelado probabilístico tiene en cuenta la naturaleza aleatoria de las fuerzas que influyen en las inundaciones (una interacción compleja que él llama ‘el poder del bosque’) y produce proyecciones sobre la probable gravedad y frecuencia”. Sus décadas de investigación han demostrado que los métodos científicos convencionales han subestimado el papel de la tala industrial en la elevación del riesgo de inundaciones y han llevado a políticas y prácticas de gestión forestal que “subestimaron grave y consistentemente” el impacto de la pérdida de cubierta forestal en el riesgo de inundaciones.
Trabajar con los bosques para reducir los riesgos extremos de inundaciones
Los sistemas naturales son complejos y a menudo se autorregulan. Las actividades humanas que están bajo nuestro control, como la tala rasa y las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero, han fracturado estos mecanismos de regulación natural, poniendo en riesgo a las personas y los ecosistemas. Aunque ya no podemos estar seguros de que todavía hay suelo congelado cuando llegan las primeras lluvias, podemos controlar dónde, cuándo y cuánta cubierta forestal se elimina de cada cuenca mediante la tala. La planificación del manejo forestal debe intensificar y desarrollar respuestas apropiadas basadas en el riesgo, considerando múltiples variables, impactos acumulativos y la aplicación de un enfoque de precaución. Se necesitan medios más sólidos para modelar inundaciones e integrar modelos de riesgo apropiados en la planificación forestal.
“Todo comienza con un cambio fundamental de mentalidad. Las prácticas de tala dentro de las áreas de suministro de madera de la provincia deben actualizarse a favor del abandono de la tala rasa por prácticas restaurativas y respetuosas con la biodiversidad, incluida la tala selectiva, en franjas y en pequeños parches. Debemos sincronizar nuestra estrategia de gestión de inundaciones en las tierras bajas más pobladas con nuestras políticas de uso de la tierra, recursos forestales y recursos hídricos en las tierras altas”.
Dr. Younes Alila, profesor del departamento forestal de la Universidad de Columbia Británica
Un análisis reciente ha revelado que sólo el tres por ciento de los bosques antiguos de alta productividad de Columbia Británica siguen intactos. Se deben proteger los restos antiguos que quedan y se deben implementar prácticas forestales restaurativas, incluida la garantía de que los bosques que ya han sido degradados por la tala sean restaurados y gestionados para aumentar la resiliencia. Lo más importante es que se debe aplicar una “prueba de impacto del riesgo climático” a todas las decisiones de gestión forestal, para informar a los administradores forestales si una acción determinada aumentará la vulnerabilidad del bosque y de las comunidades ecológicas y humanas adyacentes a los riesgos identificados del cambio climático, incluidas las inundaciones. . Se pueden y se deben implementar enfoques forestales más sostenibles, incluida la reducción del porcentaje de aprovechamiento de cada cuenca. La gestión forestal puede volverse más holística e incluir un mayor reconocimiento de que algunos bosques no deberían talarse en absoluto.
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