2024-05-07 15:30:00
Reconstruction de Militocodon lydae. Crédit : Musée de la nature et des sciences de Denver.
Un petit mammifère sans prétention qui vivait il y a 65 millions d’années, juste après l’extinction des dinosaures, a été identifié comme l’ancêtre de tous les animaux ongulés modernes.
Ses descendants comprennent des vaches, des cerfs et des cochons.
Militocodon lydae a été découvert dans l’État américain du Colorado. Pesant entre 270 et 450 grammes, l’animal aurait eu à peu près la taille d’un rat brun moderne. Il est connu grâce à des restes partiels du crâne et de la mâchoire et est décrit dans un article publié dans le Journal de l’évolution des mammifères.
Les fossiles de la créature proviennent d’une couche datant seulement de 610 000 ans après l’extinction qui a marqué la fin de « l’ère des dinosaures ».
Code de guerre était vivant au début du Paléocène (il y a 66 à 56 millions d’années), une époque qui a également vu l’émergence du premier primate, Purgatoire.
Les restes dentaires de Code de guerre suggèrent un développement évolutif des mouvements de broyage vers le cisaillement et l’écrasement lors de la mastication. Il fait partie d’une famille d’anciens mammifères appelés périptychidés qui, en raison de leurs dents, sont considérés comme les anciens prédécesseurs de tous les ongulés – les mammifères ongulés.
Les auteurs notent que M. lydaeLa découverte de est une autre indication de l’ascendant des mammifères après la disparition des dinosaures non aviaires.
Sortis de l’ombre, les mammifères expérimentaient de nouvelles formes. Il y a entre 56 et 50 millions d’années, les mammifères ont commencé à conquérir les cieux et les mers avec l’émergence des ancêtres des baleines et des chauves-souris.
«Les roches de cet intervalle de temps ont des archives fossiles notoirement pauvres et la découverte et la description d’un crâne fossile de mammifère constituent une étape importante dans la documentation de la première diversification des mammifères après la dernière extinction massive de la Terre», a déclaré l’auteur principal Tyler Lyson, conservateur. au Musée de la nature et des sciences de Denver.
Comprendre comment la vie a rebondi après l’extinction massive survenue il y a 66 millions d’années est rendu difficile par le manque de preuves fossiles.
De nouveaux fossiles remarquablement bien conservés du Colorado datant du Paléocène pourraient aider à reconstituer cette période.
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