2024-05-12 06:00:00
La version originale de cette histoire apparaît dans Magazine Quanta.
Notre Soleil est l’étoile la mieux observée de tout l’univers.
Cependant, malgré tous ces examens minutieux, une question cruciale restait embarrassante et non résolue. À sa surface, la température du soleil est de 6 000 degrés Celsius. Mais les couches externes de son atmosphère, appelées couronne, peuvent être plus chaudes d’un million de degrés, ce qui laisse perplexe.
Vous pouvez voir cette gaine de gaz brûlante lors d’une éclipse solaire totale, comme cela s’est produit le 8 avril au-dessus d’une partie de l’Amérique du Nord. Si vous étiez sur le chemin de la totalité, vous pourriez voir la couronne comme un halo lumineux autour du soleil ombragé par la lune.
Cette année, ce halo était différent de celui apparu lors de la dernière éclipse nord-américaine, en 2017. Non seulement le soleil est plus actif maintenant, mais vous regardiez une structure que nous, les scientifiques qui étudions notre étoile natale, avons enfin comprendre. Observer le soleil de loin n’était pas suffisant pour comprendre ce qui chauffe la couronne. Pour résoudre ce mystère et d’autres, nous avions besoin d’une sonde spatiale qui rase le soleil.
Ce vaisseau spatial, la sonde solaire Parker de la NASA, a été lancé en 2018. Alors qu’il fait une boucle autour du soleil, plongeant dans et hors de la couronne solaire, il a collecté des données qui nous montrent comment l’activité magnétique à petite échelle dans l’atmosphère solaire rend la couronne solaire presque invisible. incroyablement chaud.
De la surface à la gaine
Pour commencer à comprendre cette couronne de torréfaction, nous devons considérer les champs magnétiques.
Le moteur magnétique du soleil, appelé dynamo solaire, se trouve à environ 200 000 kilomètres sous la surface du soleil. À mesure qu’il tourne, ce moteur entraîne l’activité solaire, qui augmente et diminue sur des périodes d’environ 11 ans. Lorsque le soleil est plus actif, les éruptions solaires, les taches solaires et les explosions augmentent en intensité et en fréquence (comme c’est le cas actuellement, près du maximum solaire).
À la surface du soleil, les champs magnétiques s’accumulent aux limites des cellules convectives en mouvement, appelées supergranules, qui ressemblent à des bulles dans une casserole d’huile bouillante sur la cuisinière. La surface solaire en ébullition constante concentre et renforce ces champs magnétiques aux bords des cellules. Ces champs amplifiés lancent ensuite des jets transitoires et des nanoflares lorsqu’ils interagissent avec le plasma solaire.
Ces cellules convectives à la surface du soleil, chacune ayant à peu près la taille de l’État du Texas, sont étroitement liées à l’activité magnétique qui chauffe la couronne solaire.
Avec l’aimable autorisation de NSO/NSF/AURA/Quanta Magazine
Des champs magnétiques peuvent également traverser la surface du soleil et produire des phénomènes à plus grande échelle. Dans les régions où le champ est fort, vous voyez des taches solaires sombres et des boucles magnétiques géantes. Dans la plupart des endroits, en particulier dans la partie inférieure de la couronne solaire et à proximité des taches solaires, ces arcs magnétiques sont « fermés », leurs deux extrémités étant attachées au soleil. Ces boucles fermées sont de différentes tailles, des plus minuscules aux arcs spectaculaires et flamboyants observés lors des éclipses.
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