Eurovisión. Cómo la victoria de Abba en 1974 dividió a Suecia

Hace 50 años, el grupo sueco Abba ganó triunfalmente el Festival de Eurovisión. Pero esta victoria dejó un regusto amargo para los músicos, como muestra un nuevo documental.

Han pasado 50 años desde que Abba subió al escenario del concurso de canciones -todo raso, lentejuelas y zapatos plateados- y salió victorioso con su canción Waterloo.

Fue una suerte increíble que este año el concurso también se celebrara en Suecia, creando las condiciones para una brillante celebración de la mayor exportación musical del país. Los organizadores agradecieron a Abba por Waterloo, interpretada por las tres ganadoras anteriores del concurso: Charlotte Perrelli, Carola y Conchita Wurst.

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Los cuatro legendarios, Agneta Feltskog, Björn Ulvaeus, Benny Andersson y Ani-Frid «Frida» Lyngstad, no aparecieron en el escenario de Malmö. El año pasado, Bjorn y Benny rechazaron la idea de reunirse para participar en el concurso, el grupo no ha actuado juntos desde hace más de 40 años.

Afortunadamente para los fans, pudieron ver a la banda al menos en forma de avatares digitales, que cautivaron a cientos de miles en el concierto virtual Abba Voyage en Londres.

Después de todo, ningún otro ganador de Eurovisión se ha acercado al éxito de Abba, que ha vendido 385 millones de discos desde que ganó el concurso en 1974 y se convirtió en uno de los grupos más exitosos de todos los tiempos.

Una placa conmemorativa recientemente revelada en Brighton Dome marca el lugar donde Abba «lanzó su carrera después de ganar el 19º Festival de la Canción de Eurovisión».

Pero como revela un nuevo documental, esa victoria llegó con un regusto amargo, marcando el comienzo de una batalla cuesta arriba para que la música del legendario cuarteto se tome en serio.

«La mitología en torno a Abba se volvió muy fuerte, estaban destinados a ser estrellas», dijo a la BBC James Rogan, director de la película Abba: A pesar de todo, que se basa en material de archivo poco común y entrevistas.

«Eurovisión fue un hito importante en el camino hacia la fama, pero después de ganar inmediatamente se enfrentaron a grandes dificultades», dice Rogan.

La banda se formó en 1972 e intentó sin éxito entrar en Eurovisión en 1973 con la canción Ring Ring. Al ver el concurso como un billete hacia el éxito fuera de Suecia, Abba hizo todo lo posible al año siguiente y escribió Waterloo específicamente para Eurovisión.

Valió la pena. Abba no sólo ganó la competencia en Brighton, sino que su sencillo Waterloo llegó al número uno en el Reino Unido (a pesar de obtener un cero por parte de los jueces británicos) y encabezó las listas de éxitos en toda Europa.

Sin embargo, en la película, Benny Anderson recordó cómo el Reino Unido inicialmente pensó que estaban «bastante pálidos». Les dijeron: «Incluso si la canción fue número uno en Inglaterra, si estás en Eurovisión, entonces estás muerto».

La música de la banda fue recibida a regañadientes en la radio, y pasaron más de 18 meses antes de que tuvieran otro gran éxito, Mamma Mia.

Eurovisión resultó ser un arma de doble filo. Los outfits, por fabulosos que fueran, no les ayudaron. «Creo que no nos tomaban en serio porque vestíamos ropas muy extrañas», dice Bjorn. «Era kitsch… sufrimos mucho por eso».

Pero fue en su país de origen donde Abba, que compartía su nombre con una marca sueca de arenque encurtido, enfrentó la mayor hostilidad.

«En Suecia había entonces un clima mediático diferente», dice Björn. «No éramos populares».

Las imágenes de archivo del documental muestran a los suecos cuando se les pregunta qué piensan de la banda. «Son demasiado comerciales», responde un hombre. «Sólo cantan pop», dice la mujer.

Muchos creían que la banda se creó únicamente para ganar dinero. Antes de unirse a Abba, Bjorn y Benny actuaron en grupos folclóricos populares, mientras que Agnetha y Frida tuvieron éxito por derecho propio. «Y luego se unieron en esta formación pop brillante, glamorosa y masticable», dice Rogan.

Otro problema fue que, según las normas de Eurovisión, Suecia tenía que acoger el concurso un año después de la victoria de Abba. «El hecho de que ganaran significó que (la emisora pública – orden.) Se suponía que SVT financiaría Eurovisión», afirma Rogan.

«La cultura musical, que se consideraba auténtica y casi folk, de repente vio que se acababa la financiación de sus proyectos y Eurovisión se lo chupó todo», explica.

Un movimiento de izquierda llamado Progg, que estaba en contra de la comercialización de la música, protestó contra el concurso en Suecia y 200.000 personas salieron a las calles de Estocolmo.

La noche del espectáculo en Estocolmo se celebró un festival de música alternativa al otro lado de la ciudad. «Hubo un movimiento progresista que veía a Abba como el anticristo», dice Bjorn.

Las protestas fueron tan fuertes que en 1976, un año después de que se celebrara la competición en casa, Suecia decidió no competir en absoluto.

Mucha gente también estaba enojada por el hecho de que Abba fuera aparentemente apolítico.

«Éramos una generación triste», explica en el documental Michael Vige, cantante del grupo sueco Hoola Bandoola Band. «Estábamos molestos por el sistema de apartheid, molestos por los golpes militares en América Latina, molestos por las guerras en el sudeste asiático. Y estábamos molestos porque Abba no estaba molesto».

Todo esto significó que, aunque a la banda le iba bien comercialmente, Abba era una especie de mala palabra en la comunidad musical sueca.

«Vendieron muchos discos y fueron muy populares», dice Rogan. «Pero esos discos fueron archivados y algunos de los músicos que tocaron con ellos fueron incluidos en la lista negra».

Este esnobismo musical los persiguió durante muchos años no sólo en Suecia sino en todo el mundo. Aunque Abba había golpeado tras otro, la prensa seguía desconfiando de ellos. Los recortes de periódico que se muestran en la película incluían las siguientes líneas: «Nos hemos encontrado con el enemigo, y son ellos».

Al mirar las viejas cintas de la entrevista, Rogan se sorprende de lo desdeñosos que fueron algunos de los reporteros.

«Si tuvieras la oportunidad de hablar con Benny y Bjorn justo después de que escribieran SOS y Knowing Me, Knowing You, les habrías preguntado: ‘¿Qué tan malas son tus letras? ¿Disfrutas jugando con ellos? ¿No son esencialmente lo mismo?»

La decepción se reflejaba a menudo en los rostros de los músicos. «Lo extraordinario es que estos cuatro inventaron el sonido», dice Rogan. «Estaban creando algunas técnicas que podrían impulsar la industria musical sueca».

No era sólo la prensa la que tenía dudas sobre Abba. El ascenso de la banda coincidió con el ascenso del punk, un movimiento completamente en desacuerdo con la brillante imagen pop del cuarteto. Y cuando Abba lanzó el álbum disco Voulez-Vous en 1979, el movimiento Disco Sucks intentaba destruir el género.

Como escribió Jeff Tweedy de Wilco en un ensayo sobre su amor por el gran éxito de Abba, Dancing Queen, para The New York Times: «Cuando era un niño que amaba el punk rock, (Dancing Queen – orden.) estaba ubicado en lo profundo del territorio enemigo, en la intersección de la música pop y disco.»

Y, sin embargo, al igual que en el caso de Tweedy, la melodía de Dancing Queen resultó irresistible incluso para los rockeros punk más apasionados. El documental revela que cuando los Sex Pistols estaban de gira, tenían esta cinta repetida todo el tiempo.

De hecho, muchos músicos de rock eran fans de Abba.

En 1979, los miembros de Led Zeppelin y The Who se sentaron en la zona VIP del exitoso concierto de la banda en el Wembley Arena de Londres. Pete Townshend, líder de The Who, calificó a SOS como «la mejor canción pop jamás escrita».

Esta canción también era una de las favoritas de John Lennon. «Creo que los músicos aceptaron lo que Abba estaba haciendo más rápidamente que los críticos», dice Rogan.

Cuando Abba lanzó Super Trouper en 1980, los críticos finalmente comenzaban a apreciar sus habilidades para escribir canciones. Éxitos como The Winner Takes it All, que se cree que está inspirado en el divorcio de Bjorn y Agnetha, encarnaban lo que la banda hacía mejor: combinar letras emocionalmente devastadoras con melodías adictivas.

Es esta profunda sensación de melancolía, algo que Benny alguna vez atribuyó a venir de una parte del mundo donde el sol casi desaparece durante dos meses y la nieve cae durante casi seis meses, lo que llegó a definir su sonido.

En un segmento del documental, el entrevistador pregunta a Agneta y Frida si son felices. «A veces, a veces no», dice Frieda. «La vida tiene altibajos», añade Agneta.

Esta capacidad de reflejar tanto los sueños como las frustraciones de la vida fue el superpoder compositor de Abba.

La banda se disolvió en 1982 después de que ambas parejas se divorciaran. Pero el fin de la banda fue sólo el comienzo del fenómeno Abba. En 1992, lanzaron la recopilación de grandes éxitos Abba Gold, el segundo álbum más vendido de todos los tiempos en el Reino Unido. En 1999 debutó el musical «Mamma Mia!», basado en sus canciones, que también se convirtió en un éxito.

La residencia virtual de Abba en Londres fue un gran éxito en su primer año, recaudando £178 millones.

Pero incluso más que el éxito comercial, lograron algo que se les había escapado durante tanto tiempo: el respeto por sí mismos como compositores y el reconocimiento de su enorme influencia en la música pop.

«Todas esas críticas iniciales más o menos se han disipado y la música ha permanecido», dice Rogan, «y la música es una especie de fuerza cultural».

En cuanto a Suecia, un país que alguna vez tuvo dificultades para comercializar la música se ha convertido, irónicamente, en una especie de potencia de la música pop.

Productores suecos como Mack Martin han producido éxitos para Britney Spears, Taylor Swift y Katy Perry.

Y todo empezó con Abba.

«Suecia tiene una relación de amor y odio con Abba, pero creo que ahora lo han aceptado como parte de su cultura», dice Rogan.

¿Cree que ahora, 50 años después, los cuatro legendarios recuerdan con cariño su gloria en Eurovisión, a pesar de la carga que les supuso?

«Creo que Abba son pragmáticos. Fue una decisión pragmática ir a Eurovisión porque era la única plataforma que podía llevarlos al mundo de la música de habla inglesa a ese nivel. Así que creo que en ese sentido no se arrepienten».