2024-05-13 21:00:38
Kyle Vogt cofundó Twitch y Cruise, dos empresas que lograron salidas multimillonarias en ventas a Amazon y General Motors, respectivamente.
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Kyle Vogt, quien renunció como director ejecutivo de la asediada compañía de robotaxi Cruise hace seis meses, ha recaudado 150 millones de dólares en financiación para una nueva startup de robótica, dijeron las fuentes. Forbes.
Presentada a los inversores bajo el nombre de The Bot Company, la valoración posterior al dinero de la nueva startup es de 550 millones de dólares, dijeron dos de las personas. Los principales inversores en la ronda incluyen a Spark Capital y Nat Friedman, el ex director ejecutivo de GitHub que ahora dirige un gran fondo centrado en la inteligencia artificial, según cuatro fuentes.
Vogt, que tiene un par de salidas multimillonarias como cofundador del servicio de transmisión en vivo Twitch (a Amazon en 2014) y Cruise (a General Motors en 2016), cofundó la nueva compañía con Luke Holoubek, ex ingeniero y asesor técnico de Cruise. y Paril Jain, un antiguo empleado de Tesla AI. Jain fue recientemente líder del equipo a cargo del sistema de piloto automático de los vehículos Tesla.
Vogt rechazó una solicitud de comentarios, mientras que Spark y Friedman no habían respondido al momento de la publicación.
La startup está apostando por la construcción de hardware y software para robots domésticos que puedan hacer cosas como tareas domésticas y lavandería, dijeron seis fuentes. La empresa está considerando robots con forma humana, así como otros factores de forma, según una fuente con conocimiento directo. La idea de negocio implica vender los robots directamente a los consumidores y brindarles a los usuarios la capacidad de dar forma a las funcionalidades y características del robot enviando solicitudes a través de un servidor de chat similar a Discord, según tres personas. Eso podría estar sujeto a cambios, según dos fuentes, ya que la compañía, fundada hace meses, presentó a los inversores principalmente una visión conceptual y aún no está generando ingresos. Pero el pedigrí de los fundadores que trabajan en vehículos autónomos en Cruise y Tesla tiene aplicabilidad directa al desafío técnico detrás de los robots independientes, dijeron observadores de la industria.
Al abordar la robótica, Vogt está entrando en un campo que se ha beneficiado de un espectacular auge de la inversión en los últimos meses. Los capitalistas de riesgo apuestan cada vez más a que las mejoras en el rendimiento que la IA ha experimentado en los últimos dos años para generar texto, imágenes, vídeos y audio también se trasladarán al mundo físico en forma de robots.
Quizás el mayor beneficiario hasta ahora sea Figure AI, que en enero anunció una colaboración con BMW y al mes siguiente obtuvo una valoración de 2.600 millones de dólares de empresas como Microsoft, Nvidia, OpenAI y Jeff Bezos. Aunque ninguno de sus robots humanoides ha sido desplegado y Forbes Durante una entrevista reciente en las oficinas de la empresa observó que todavía les cuesta caminar de manera confiable, el cofundador Brett Adcock dijo que esperaba que sus robots estuvieran en la línea de producción en una fábrica de automóviles BMW en 12 a 18 meses.
Si bien el sector de la robótica aún está en su infancia, un número creciente de empresas están abordando diferentes partes de la tecnología, y los capitalistas de riesgo hacen apuestas sobre qué parte de la tecnología robótica será más valiosa. Empresas como Figure y 1X, que recaudaron 100 millones de dólares en enero, están intentando crear hardware y software de uso general. Algunos como Physical Intelligence (recaudó 70 millones de dólares en marzo) y Skild (en conversaciones por 300 millones de dólares, según The Information) se están centrando sólo en el software. Otros están construyendo robots más pequeños, no humanoides, como Collaborative Robotics, que recaudó 100 millones de dólares el mes pasado. Al igual que la empresa orientada al consumidor de Vogt, otras están haciendo apuestas verticales, como Agility Robotics, aunque se centra en casos de uso industrial.
La empresa supone un nuevo comienzo para Vogt, que lleva mucho tiempo interesado en la robótica. Cuando era estudiante de primaria en Kansas, compitió en el programa de televisión de combate de robots BattleBots. Mientras estuvo en el MIT, hizo prácticas en iRobot, creador de Roomba. Se unió a Twitch después de presentar a los otros cofundadores en una cámara de transmisión en vivo, informó Vox. Se fue para fundar Cruise en 2013, y pasó dos períodos como director ejecutivo: primero antes de la adquisición y luego nuevamente en 2021.
Bajo la dirección de Vogt, Cruise se movió rápidamente para ampliar sus operaciones de conducción autónoma mientras competía contra rivales como Waymo, filial de Alphabet. Eso provocó la ira de los críticos por las preocupaciones de seguridad hasta que las cosas se desbordaron en octubre de 2023, cuando un vehículo Cruise “arrastró” a una peatón durante 20 pies, enviándola a la sala de emergencias en estado crítico. En las semanas siguientes, el Departamento de Vehículos Motorizados de California revocó los permisos de Cruise; la empresa detuvo voluntariamente otras operaciones en Arizona y Texas; y GM detuvo la producción de una camioneta autónoma Cruise que había estado en proceso durante años.
Vogt dimitió de su cargo en noviembre. Desde entonces, un juez de California dijo que Cruise había “engañado” a una agencia reguladora estatal sobre el incidente de octubre. En enero, Cruise publicó las conclusiones de una investigación independiente realizada por el bufete de abogados Quinn Emanuel, que determinó que los “fallos” de la empresa podrían atribuirse a razones que incluyen un “liderazgo deficiente” y “un malentendido fundamental de las obligaciones de responsabilidad y transparencia de Cruise ante el gobierno y el público.» El lunes, la compañía anunció que reanudaría sus operaciones en Arizona con un conductor humano en cada automóvil para monitorear la seguridad.
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