Muchos residentes de Los Ángeles verán duplicarse sus tarifas de alcantarillado en los próximos cuatro años, y el Concejo Municipal aprobó los aumentos el martes a pesar de las objeciones de grupos empresariales preocupados de que los propietarios se vean afectados de manera desproporcionada.
El consejo votó 11 a 4 a favor de los aumentos de tarifas, con los concejales Mónica Rodríguez, Kevin de León, Imelda Padilla y Heather Hutt en desacuerdo.
Los aumentos son necesarios para financiar el creciente costo de la construcción y los materiales, dijeron funcionarios de la Oficina de Saneamiento. Los funcionarios dijeron que los costos laborales aumentarán un 24% en los próximos cinco años debido a un reciente paquete salarial para los trabajadores de la ciudad respaldado por la alcaldesa Karen Bass y el consejo.
En la reunión del martes, la concejal Katy Yaroslavsky, que preside el Comité de Energía y Medio Ambiente de la ciudad, instó al consejo a apoyar la serie de aumentos. No ha habido un aumento desde 2020, cuando el consejo detuvo la consideración de tarifas más altas debido al COVID-19.
«Desafortunadamente, esta es una de esas situaciones en las que nos encontramos entre la espada y la pared», dijo Yaroslavsky, quien calificó el aumento de honorarios como «no insignificante».
Debido a que los aumentos de tarifas se consideran una tarifa de usuario de propiedad según la Proposición 218, se notificará a los aproximadamente 850.000 propietarios de parcelas de la ciudad. Si la mayoría se opone, entonces el aumento de tarifas fracasa, según los funcionarios de la ciudad.
Según la propuesta de la ciudad, el cargo bimestral de alcantarillado para una vivienda unifamiliar típica aumentaría de $75,40 a $92,04 en octubre, según funcionarios de saneamiento. Para julio de 2028, la tasa aumentaría a $155,48, más del doble de la tasa actual.
La tarifa bimestral típica de alcantarillado para edificios residenciales con cuatro unidades o menos, que ahora es de $145, aumentaría a $177 en octubre y $299 en julio de 2028, según el informe.
Para edificios con cinco unidades o más, la tarifa suele ser de $858,40 al mes. Las tarifas subirían a $1.047,84 en octubre y a $1.770,08 en julio de 2028.
Los propietarios cuyas unidades tienen alquileres estabilizados (la gran mayoría de las unidades en la ciudad) normalmente no pueden traspasar los costos del agua, que están vinculados a los costos de alcantarillado, a sus inquilinos, según funcionarios de la ciudad.
Antes de la reunión, los grupos empresariales acusaron a la ciudad de no explicar adecuadamente la necesidad de los aumentos de tarifas.
Daniel Yukelson, director ejecutivo de Apartment Assn. del Gran Los Ángeles, dijo a The Times que a los propietarios se les prohibió aumentar los alquileres durante varios años debido al COVID-19 y enfrentan otros costos crecientes.
«Un aumento de este tipo a esta escala masiva resultará ser otra gota que colma el vaso de los proveedores de viviendas de alquiler de la ciudad», dijo Yukelson. «No se vislumbra un final para una ciudad tan mal administrada, con salarios inflados y estructura general de costos, recursos desperdiciados y un apetito insaciable por buscar impuestos nuevos y más altos e imponer tarifas significativamente más altas a los contribuyentes».
Stuart Waldman, presidente de la Asociación de Industria y Comercio del Valle, calificó los aumentos de tarifas como “apresurados” y acusó a los funcionarios de no hacer suficiente divulgación pública.
«Ésta es la forma equivocada de hacer algo que aumenta las tarifas tan drásticamente», afirmó.
El presupuesto propuesto por Bass para el año fiscal que comienza el 1 de julio se basó en los aumentos de tasas. La concejal Rodríguez expresó su preocupación al respecto y les dijo a sus colegas que las tarifas más altas estaban “incluidas en el presupuesto”.
Rodríguez presionó sin éxito para que sus colegas encargaran un análisis independiente de los aumentos de tarifas a la Oficina de Responsabilidad Pública de la ciudad.
De León también expresó escepticismo sobre el proceso para solicitar los aumentos tarifarios.
«Esto suena como un trabajo improvisado», dijo.
El dinero recaudado de las tarifas sólo podrá utilizarse para fines relacionados con el alcantarillado.
Pero los aumentos de tarifas tendrán un impacto en el fondo general de la ciudad, que paga los servicios básicos como la policía y los bomberos. El fondo subsidia a los residentes de bajos ingresos a quienes se les cobra la tarifa de alcantarillado. Eso significa que cuanto mayor sea la tarifa, mayor será la contribución del fondo general para ayudar a las familias necesitadas, dijeron funcionarios de presupuesto.
Los funcionarios de la ciudad dicen que el dinero de los aumentos de tarifas pagará las reparaciones de infraestructura, incluidas mejoras a las tuberías de alcantarillado envejecidas.
El aumento también ayudará a satisfacer a las agencias que evalúan la confiabilidad de los programas de bonos de la ciudad, dijeron analistas de la ciudad en una audiencia este mes.
Anna Ortega, subdirectora general del Departamento de Vivienda de la ciudad, en una audiencia del comité la semana pasada buscó aliviar las preocupaciones sobre el efecto sobre los propietarios.
Ortega citó una investigación del Departamento de Vivienda que muestra que de los ingresos que un propietario recibe anualmente de los inquilinos, alrededor del 35% se destina a gastos operativos de la propiedad. De ese 35%, alrededor del 1,5% se destina a costos de alcantarillado.
«Lo que estoy tratando de decir es que el porcentaje de servicios públicos, aunque está aumentando, es un pequeño porcentaje de los gastos operativos y de los ingresos operativos», dijo.