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Caitlin Clark, número 22, y Aliyah Boston, número 7, de las Indiana Fever durante un partido de pretemporada a principios de este mes. Juntas, las dos selecciones consecutivas del draft No. 1 esperan llevar a las Fever a su primera aparición en los playoffs desde 2016.
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Se perfila como un gran año para la WNBA. La noche inaugural de la liga llega inmediatamente después de una temporada récord de baloncesto universitario femenino durante la cual más personas vieron el juego por el título femenino que el masculino.
Ahora, mientras algunas de esas estrellas universitarias hacen su debut oficial en la WNBA como novatos, incluidas Caitlin Clark de Iowa y Angel Reese de LSU, la WNBA comenzará el martes con la esperanza de capturar esa emoción.
La WNBA busca aprovechar el éxito de su temporada 2023es el más visto en más de dos décadas, con un aumento de audiencia del 21 % y un aumento de asistencia del 16 % en 2022. Y ahora, la liga mira hacia la expansión en 2025 y 2026.
La temporada regular se extenderá hasta mediados de septiembre, con un receso por los Juegos Olímpicos de París en julio y agosto, en los que competirán decenas de jugadores. Los playoffs se desarrollarán desde finales de septiembre hasta octubre.
Esto es lo que debe observar a medida que comienza la temporada esta semana:
¿Alguien puede derrotar a Las Vegas Aces?
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A’ja Wilson de Las Vegas Aces camina en la cancha durante un campo de entrenamiento en la sede de Las Vegas Aces el 2 de mayo en Henderson, Nevada. Las Aces son las favoritas para ganar el campeonato en 2024.
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Las Aces han ganado el título de la WNBA dos años consecutivos (y fueron subcampeones en 2020), lo que significa que este año están buscando el tercer título. Liderados por el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas, A’ja Wilson, los Aces son los favoritos para llevarse el título una vez más.
Su rival más probable es el New York Liberty, subcampeón del año pasado. Su plantilla está repleta, liderada por el dos veces Jugador Más Valioso y el no. 2, Breanna Stewart, y la armadora Courtney Vandersloot, quien encabezó la liga en asistencias por partido el año pasado.
A diferencia del plantel más antiguo del Liberty, mantén tus ojos en el Chicago Sky, que ha apostado por jugadores más jóvenes. Durante la temporada baja, Sky despidió a su máximo anotador como parte de un exitoso intercambio para obtener la tercera selección general del draft. Con esa elección, eligieron a la estrella universitaria Kamilla Cardoso (quien ahora es fuera con una lesión hasta al menos junio), y con su propia selección número 7 eligieron a Reese. Ahora, Sky recurrirá a esos novatos para llevar al equipo de regreso a la Final por primera vez desde 2021.
¿Podrá Caitlin Clark ayudar a combatir la fiebre de Indiana?
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Caitlin Clark de Indiana Fever observa mientras juega con los Dallas Wings durante un partido de pretemporada en College Park Center el 3 de mayo en Arlington, Texas.
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En el otro extremo del espectro están las Indiana Fever, que no han aparecido en los playoffs desde 2016, y su título más reciente, que llegó en 2012, parece historia antigua.
Pero su suerte está cambiando. Con la selección general número 1 en el draft de la WNBA de abril, las Fever seleccionaron a Caitlin Clark, la trascendente escolta universitaria que llegó a la liga directamente después de una derrota en el juego de campeonato en su temporada universitaria senior con Iowa. Con Indiana, Clark se une a la Novato del Año 2023, Aliyah Boston.
El entusiasmo en torno a la temporada de novato de Clark ha provocado una racha de abonos de temporada de Fever y entradas agotadas para otros equipos cuando los Fever están en la ciudad. Algunos oponentes, incluidos los Aces y los Washington Mystics, han trasladado los partidos en casa contra los Fever a lugares más grandes para acomodar la venta de entradas.
Eso es mucha emoción para un equipo que ha perdido 100 juegos en las últimas cuatro temporadas. Pero la WNBA es amigable con los equipos que hacen grandes cambios. Los últimos equipos que seleccionaron consecutivamente el No. 1 han ganado títulos en unos pocos años. Lo más probable es que Fever también pueda hacerlo; la única pregunta es: ¿qué tan cerca pueden estar este año?
¿Quién obtiene cartas y quién no?
Durante años, las jugadoras de la WNBA se habían quejado de la política de la liga de viajes aéreos comerciales para la mayoría de los partidos fuera de casa de la temporada regular.
Eso finalmente va a cambiar. La semana pasada, el WNBA anunció que un programa de viajes chárter se «implementaría gradualmente» a partir del inicio de la temporada regular de este año.
Pero no todos los equipos volarán chárter de inmediato. Esta semana, solo dos equipos viajan en chárter, incluidos Clark y Fever, quienes fueron vistos disfrutando de los asientos de cuero y el espacio para las piernas en un video publicado en Instagram por la guardia Erica Wheeler.
Otros equipos que viajaron esta semana lo hicieron en autobús o en vuelo comercial. Eso incluye al New York Liberty, que tomó un autobús chárter a Washington, DC, para su partido del martes, dijo Breanna Stewart, quien también es vicepresidenta del sindicato de jugadores de la WNBA.
Que dos de los equipos de la liga viajaran en chárter fue «una victoria». Stewart escribió en las redes sociales.. «Podría ser más grande si el [WNBA] «Permitió a los equipos a los que no se les ofrecieron estatutos de la Liga asegurar los suyos hasta que una solución completa de 12 equipos esté lista».
La expansión está en el horizonte
El martes, los propietarios de los Golden State Warriors anunciaron el nombre del El nuevo equipo de la WNBA del Área de la Bahía: The Valkyries. La propiedad de los Warriors recibió la nueva franquicia de expansión el año pasado. El equipo comenzará a jugar la próxima temporada.
Las Valkyries son la primera franquicia de expansión de la liga desde 2008 y elevarán el número total de equipos en la liga a 13. Se espera que un equipo número 14 llegue a Toronto en 2026. la CBC informó la semana pasada. Una expansión de Toronto allí marcaría el primer equipo de la WNBA de Canadá, y será el más grande que haya tenido la liga en más de 20 años.