DENVER (AP) — Wyatt Johnston anotó dos veces en la víspera de su cumpleaños número 21 y los Dallas Stars llevaron a Colorado al borde de la eliminación el lunes por la noche con una victoria de 5-1 en el Juego 4 que se produjo horas después del destacado Avalanche. Valery Nichushkin fue suspendido durante al menos seis meses.
Johnston tenía goles cortos y de juego de poder para los Stars, que tomaron una ventaja de 3-1 en la serie al mejor de siete de la segunda ronda. Dallas puede cerrarlo en casa en el Juego 5 el miércoles.
«Él (Johnston) salió poseído esta noche», dijo el entrenador de los Stars, Pete DeBoer. “Estaba por toda la pista. Simplemente fantástico, un joven jugador de hockey fantástico que será la piedra angular”.
Miró Heiskanen y Evgenii Dadonov también anotaron, mientras que Sam Steel añadió un gol tardío a portería vacía. Jake Oettinger hizo 24 salvamentos.
Dallas se encuentra a cargo de su serie de playoffs con Avalanche. El corresponsal Bruce Morton tiene la historia desde Denver.
Aproximadamente una hora antes del partido, la Liga Nacional de Hockey y la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Hockey anunciaron que Nichushkin fue suspendido durante al menos seis meses sin paga. Fue colocado en la etapa 3 del programa de asistencia al jugador de la liga. Es la segunda vez esta temporada que Nichushkin aparece en el programa.
“No vamos a usar eso como excusa. No podemos y no lo haremos”, dijo el entrenador de Avalanche, Jared Bednar, quien se enteró después del patinaje matinal y se lo comunicó a sus jugadores cuando regresaron a la pista antes del partido. «Hay que ser mentalmente fuerte».
Una alineación de Colorado que no contó con Nichushkin, el máximo goleador del equipo (nueve) en esta racha de playoffs, tuvo problemas desde el principio para encarrilarse y fue superado en tiros por un margen de 16-2 en el primer período. Casey Mittelstadt anotó el único gol de Colorado en el segundo.
«Parecíamos congelados en el primer período», dijo Bednar. “No nos movíamos, no patinamos. Parecía que estábamos agotados y deberíamos ser el equipo descansado”.
El Avalanche tampoco contó con el destacado defensa Devon Toews, quien tuvo que retirarse tarde debido a una enfermedad. La defensa de Colorado no pudo evitar que Johnston y los Stars construyeran una ventaja de 3-0 en el segundo período. Dallas aún tiene que quedarse atrás en la regulación durante la serie.
«Hemos jugado muy buen hockey y nos hemos colocado en buenas posiciones», dijo el delantero de los Stars Joe Pavelski. “Es simplemente un compromiso de hacerlo de la manera correcta. Ese es el número uno para nosotros”.
Johnston, que cumplirá 21 años el martes, anotó los goles número 10 y 11 de su carrera en los playoffs. Se convirtió en el octavo jugador en la historia de la NHL en alcanzar goles de dos dígitos en postemporada a los 20 años o menos, según una investigación de la liga.
Se le presentó un pastel de chocolate con una vela después del partido.
«Han sido un par de años muy, muy locos», dijo Johnston. «Estoy realmente agradecido y muy feliz de haber conocido a personas increíbles en el camino y tener la oportunidad de estar con las estrellas».
Los Stars vieron al delantero Roope Hintz abandonar el partido tras sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo en el primer tiempo.
Alexandar Georgiev estuvo ocupado toda la noche, deteniendo 29 tiros.
avalancha delantero jonathan drouin jugó en su primer partido de postemporada esta temporada, interviniendo para llenar el vacío de Nichushkin. Drouin ha estado fuera de juego desde que sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo en el último partido de la temporada regular.
Caleb Jones fue insertado en la alineación con Toews fuera y recibió dos penales.
El Avalanche perdió ambos partidos en casa ante Dallas en esta serie. Colorado registró el mejor récord local de la NHL (31-9-1) en la temporada regular.
Es tiempo de desesperación.
«No tenemos nada que perder», dijo el delantero del Avalanche, Andrew Cogliano. “Lo pones en la línea y ves dónde caen las fichas. … No quieres arrepentirte”.
Johnston aprovechó una pérdida de balón de Cale Makar al final del primer período y anotó un gol en falta de personal para darle a los Stars una ventaja de 1-0. Es el segundo gol en falta de personal de la serie para Dallas.
Los Stars han superado al Avalanche por 6-0 en el primer periodo.
La frustración de Colorado quedó a la vista después del timbre del primer tiempo, y el defensa de Colorado, Josh Manson, se ofendió cuando Jamie Benn chocó contra Georgiev. Manson se abalanzó sobre Benn y ambos recibieron penalizaciones: Manson por rudeza y Benn por interferencia del portero. Benn entregó un gran éxito para Toews en el Juego 2.
Ahora, está de regreso en casa para potencialmente poner fin a la temporada de Colorado.
«No van a desaparecer en silencio», dijo DeBoer. «Vamos a anticipar que el próximo partido será el más difícil de ganar».
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