2024-05-14 05:38:16
Je me souviens du moment où Perseverance a été lancé, a voyagé dans le système solaire et a atterri sur Mars en février 2021.
Depuis son arrivée, après 1000 jours d’exploration, il a collecté 23 échantillons provenant de différentes zones géologiques du cratère Jezero. La région abritait autrefois un ancien lac et s’il existe un endroit sur Mars où trouver des preuves d’une vie ancienne (fossilisée), c’est bien ici.
C’était le 30 juillet 2020, lorsqu’une gigantesque fusée Atlas V-541 a décollé de la rampe de lancement depuis Cap Canaveral en Floride. À son bord se trouvait le rover Perseverance, en route vers Mars.
Il est arrivé environ 7 mois plus tard, est entré dans l’atmosphère martienne et a atterri avec succès à l’aide d’une séquence complexe de parachutes, de rétrofusées et, pour la première fois, d’une grue aérienne pour l’abaisser depuis une plate-forme en vol stationnaire.
Son objectif principal sur Mars était d’explorer la géologie, le climat et les conditions atmosphériques, précurseur de l’exploration humaine.
Une fusée Atlas V de United Launch Alliance avec le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA à bord est lancée depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station aérienne de Cap Canaveral, le jeudi 30 juillet 2020, depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Le rover Perseverance fait partie du programme d’exploration de Mars de la NASA, un effort à long terme d’exploration robotique de la planète rouge. (NASA/Joël Kowsky)
On pense que l’eau est un ingrédient clé de l’évolution de la vie, donc s’il y avait eu une étendue d’eau, les chances d’évolution de la vie seraient plus grandes. Étudier les roches ici, c’est comme feuilleter les livres d’histoire, car elles préservent des signes de vie ancienne ainsi que des conditions environnementales anciennes.
Le cratère s’était formé, comme la majorité des autres cratères du système solaire, à la suite d’une forme d’impact. Dans le cas de Jezero, il s’agit d’un impact d’astéroïde il y a environ 4 milliards d’années.
À son arrivée au cratère, on découvrit bientôt que le fond était constitué de roche ignée, formée à partir d’une immense chambre souterraine de magma et ramenée à la surface par l’activité volcanique.
Depuis lors, d’autres types de roches provenant du sable et de la boue ont été découverts, témoignant de la présence d’eau dans le passé lointain de Mars.
Cratère Jezero sur Mars. (NASA/JPL-Caltech/ASU)
Au moment où Perseverance avait atteint le 1000e jour de son exploration de la planète rouge, elle avait collecté les échantillons de roche, les avait emballés en toute sécurité, prêts à être collectés et, dans l’ensemble, avait terminé son exploration de l’ancien lit du lac.
Un échantillon en particulier, appelé « Lefroy Bay », contient de la silice à grains fins. Ce matériau est couramment trouvé sur Terre et connu pour préserver les fossiles.
Un autre échantillon contient du phosphate qui, sur Terre, est très certainement associé à des processus biologiques. Ces deux éléments contiennent du carbone qui peut être utilisé pour étudier les conditions environnementales à partir de la formation de la roche.
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Le cratère Jezero est un grand endroit, large de 45 kilomètres, il était donc difficile de décider où collecter les échantillons.
Lorsqu’un site cible avait été identifié, Perseverance utilisait d’abord son outil d’abrasion pour user la surface, puis utilisait les instruments embarqués tels que PIXL, l’instrument planétaire pour la lithochimie aux rayons X.
Les instruments à bord ont la capacité de détecter à la fois des structures microscopiques ressemblant à des fossiles et également d’identifier les changements chimiques laissés par d’anciens microbes.
Hélas, à ce jour, alors que Perseverance a réalisé un travail incroyable, la détection de signes de vie a échappé au rover.
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