El tres veces Jugador Más Valioso, Nikola Jokic, trascendió el baloncesto y la existencia en un tercer período que logró superar su esfuerzo del primer cuarto para llevar a sus Denver Nuggets a la primera victoria en casa de la serie sobre Minnesota. Los Wolves echaron de menos a su general de campo estable, Mike Conley (dolor de Aquiles), reemplazando a Nickeil Alexander-Walker, y más tarde a Monte Morris, en su lugar sin mucho detrimento en términos de déficit hasta esa segunda mitad decisiva. Karl-Anthony Towns (23 puntos, 6 rebotes, 2 robos) resistió una lesión en la rodilla izquierda para liderar a su equipo en anotaciones en la derrota. Rudy Gobert estuvo perfecto desde el campo y anotó 17 puntos y 11 rebotes, pero una rara jugada fuera de juego de Anthony Edwards (18 puntos y 9 asistencias) resultó costosa.
El MVP Nikola Jokic (40 puntos, 13 asistencias, 7 rebotes y 0 pérdidas de balón) llegó a Minnesota a pesar de un partido más tranquilo de Jamal Murray (16 puntos y 4 asistencias). Sin embargo, Aaron Gordon (18 puntos y 6 asistencias) y Kentavius Caldwell-Pope (16 puntos y 5 rebotes) tomaron el relevo con Christian Braun (10 puntos y 5 rebotes) destacando nuevamente desde el banquillo.
En el primer cuarto, Towns tuvo un papel más destacado en la creación de tiros. Jokic superó a Gobert en un movimiento tipo Dream Shake, estableciendo el tono para volver a salirse con la suya con el «Jugador Defensivo del Año». Towns cayó brevemente con un problema en la rodilla izquierda, pero pronto regresó al juego. Jokic puso fin a una breve sequía de los Nuggets cocinando a Naz Reid en el poste. Los segundos tres de Alexander-Walker mantuvieron a Minnessota cerca, pero una bandeja de transición acrobática de Reggie Jackson puso el marcador 28-26 para los Nuggets después del uno.
Gobert inició la segunda estrofa con dos anotaciones rápidas. Braun cometió una segunda falta sobre Reid. Momentos después, Gordon recibió una carga y una tercera falta sobre Reid, enviándolo a la banca durante la mitad. Los equipos se quedaron estancados en 31 durante numerosas posesiones complicadas, luego tuvo lugar un apasionante intercambio de baldes. Los Nuggets intercalaron dos baldes contundentes de Braun en un atasco de Gordon para volver a la cima. Un triple paso atrás de Jokic les puso siete arriba, y un flotador de Murray puso el marcador 50-44 en la mitad.
Towns aprovechó el largo descanso para iniciar una carrera de los Wolves para comenzar el tercero. Gordon se abrió paso hasta hacer una bandeja y momentos después lanzó una volcada para empujar a Denver nuevamente hacia arriba. Nokic, al igual que en la segunda mitad del cuarto juego, se convirtió en una reencarnación gloriosa de Hakeem Olajuwon y Tim Duncan el resto del período para que Denver volviera a tomar el control, y los Nuggets nuevamente no pudieron ser detenidos durante gran parte del cuadro. Towns intentó rodear a tres Nuggets y le quitaron el balón. Después de otro OMG y-1 sobre Gobert, Jokic y Denver entraron en el cuarto arriba 88-74.
Observaciones
- Porter, Jr. puede mejorar su drive y su tiro giratorio que Manu Ginóbili dominó más adelante en su carrera.
- Rob Mahoney de The Ringer escribió una pieza de celebración sobre Gordon hoy que vale la pena leer detenidamente a la luz de la salida del delantero en los juegos 4 y 5.
- Edwards, como lo hizo Jokic esta noche desde el principio, necesita arrebatar el control ofensivo a sus compañeros de los Wolves desde el principio en los juegos 6 y 7. La respuesta no es un juego de dos hombres con él y Gobert en cualquier ocasión.
- El Logotipo de Nugget con un hacha y el pequeño en resumens sigue siendo el mejor.
- Secuencia del juego de Denver: Gordon apartó el balón de Edwards y se disparó desde el ala derecha para encestarlo sobre Towns al final de la primera mitad.
- La otra secuencia del juego de Denver: Después de que Murray despojara a un Edwards en el cuarto, se lo adelantó a un Jokic desbocado para una volcada y, aún más audazmente, algunos pasos vertiginosos del MVP después del marcador.
- Con muchas de las posesiones llegando tarde al reloj de lanzamiento, los equipos lucharon por improvisar ráfagas de gol desde el inicio. Towns anotó sus primeros tres y convirtió un flotador desde la línea de fondo para darle a los Wolves una ventaja temprana. Gordon cometió su segunda falta más de 3 minutos. Minnesota encontró útiles los tres puntos desde el principio de Alexander-Walker y Jaden McDaniels. Jokic respondió acertando sus primeros tres intentos y cometiendo múltiples faltas. Un ala tres de Porter, Jr. le dio un empujón a Denver, pero Justin Holliday también cometió su segunda falta. La dominada de Kyle Anderson empató el juego. El cuarto dominante de Jokic, donde anotó la mitad de los puntos de su equipo, ayudó a Denver a adelantarse por dos.
- Dos anotaciones de Gobert al comienzo del segundo período pusieron a Minnesota nuevamente arriba y provocaron la ira del entrenador Mike Malone, quien estaba en el tee. La tercera falta de Reid obligó a un enfermo Towns a regresar. Gordon se disparó para lograr un tip-slam para empatar el juego nuevamente. Después de la técnica de Malone, Denver recibió tres cargas consecutivas. El varonil saque de Braun puso a los Nuggets nuevamente arriba por dos. Después de que Jokic encontró a Gordon lanzándose para una poderosa volcada, Jamal Crawford dijo efusivamente: «¡Está jugando como un Scottie Pippen de gran tamaño ahora mismo!». La impugnación de un entrenador por una falta impugnada duró más de cinco minutos. Jokic hizo el movimiento ‘Smitty’ de Steve Smith sobre Gobert y le hizo un gancho. Denver mantuvo una ventaja de seis puntos hasta la mitad.
- Towns, dos canastas rápidas y asistencia ayudaron a Minnesota a hacer una racha de 11-3 para recuperar la ventaja. Esa ventaja duró poco, ya que la energía de Gordon y los movimientos resbaladizos de Murray encabezaron una carrera. Jokic retomó su magia interior cuando Denver anotó siete tiros de campo seguidos. Después de que Jokic le lanzó un pase por detrás a Gordon, Kevin Harlan bromeó: “¡Qué habilidad con el balón del MVP!” El movimiento giratorio de Jokic y el giro sobre la cabeza y-1 sobre Gobert y Anderson pusieron a los Nuggets arriba por 11. Para cuando Jokic y los Nuggets terminaron, habían aumentado su ventaja de seis puntos en el medio tiempo a 14.
- Una volcada de Reid marcó otra breve carrera de Minnesota para comenzar el cuarto. Dos triples de Caldwell-Pope empujaron a los Wolves hacia abajo 16. Reid y Towns realizaron un intento tardío de remontada, pero un paso atrás de tres de Jokic que superó el reloj de tiro esencialmente lo terminó.
Ambos equipos regresan a Minneapolis para el Juego 6 el jueves a las 7:30 p.m. CDT por ESPN.