Chelsea mantuvo su carga europea con una cuarta victoria consecutiva el miércoles, venciendo a Brighton & Hove Albion por 2-1 en el Amex Stadium.
Un excelente cabezazo de Cole Palmer (su gol número 22 en la Premier League en una excelente campaña de debut) puso a los Blues por delante, y Christopher Nkunku le dio un respiro al Chelsea en la segunda mitad.
El capitán del Chelsea, Reece James, fue expulsado por patear a Joao Pedro tarde, y Danny Welbeck redujo la diferencia a la mitad en el tiempo de descuento, pero los visitantes resistieron y subieron al sexto lugar por encima del Newcastle United, que perdió 3-2 ante el Manchester United.
Un empate o una victoria contra el AFC Bournemouth el domingo aseguraría a los Blues conservar ese puesto y clasificarse para Europa. El quinto puesto sigue siendo una posibilidad, pero requeriría que Tottenham Hotspur perdiera ante el colista Sheffield United.
Cómo se desarrolló el partido
Chelsea pensó que había ganado una oportunidad temprana de anotar desde el punto cuando el desafío de Facundo Buonanotte a Marc Cucurella fue penalizado, pero el penalti fue anulado después de una revisión del VAR.
El equipo de Mauricio Pochettino siguió presionando para marcar el primer gol cuando Bart Verbruggen desvió el disparo de Malo Gusto y finalmente lograron abrirse paso en el minuto 34.
Cucurella irrumpió por el lado izquierdo antes de lanzar un centro al área, y Palmer llegó para enviar un cabezazo por encima del portero y al fondo de la red.
Nicolas Jackson tuvo una excelente oportunidad de duplicar la ventaja del Chelsea en el tiempo de descuento de la primera mitad, pero no logró convertir un centro de Palmer en la volea. El suplente Nkunku estuvo cerca poco después del descanso, pero su disparo desde el borde del área se fue desviado por poco.
Brighton debería haber empatado en el minuto 57 cuando un centro de Tariq Lamptey encontró a Pascal Gross totalmente desmarcado, pero de alguna manera su disparo se fue desviado desde dentro del área chica.
Los hombres de Pochettino castigaron ese fallo siete minutos después, con Gusto cortando para que Nkunku rematara por primera vez en la esquina inferior.
James fue expulsado después de una revisión del VAR cuando se acercaba el tiempo de descuento, después de haber pateado a Pedro. Fue la segunda tarjeta roja de la temporada del lateral derecho, lo que resultó en una suspensión de cuatro partidos, lo que significa que se perderá los primeros tres partidos de la Premier League de la campaña 2024/25.
Brighton aumentó la presión desde allí y Simon Adingra golpeó un poste con una volea antes de que Welbeck anotara tras un pase de Pedro, pero Chelsea finalmente se mantuvo firme.
Pochettino ha comenzado a cambiar las cosas desde principios de 2024, con el Chelsea asegurando 32 puntos en la Premier League desde principios de enero.
Las contribuciones de Palmer sin duda han ayudado al argentino, ya que el joven atacante marcó el primer gol en nueve partidos de liga esta temporada.
Los seguidores del Chelsea no habrían esperado un empujón tardío por las plazas europeas, pero con los Blues en sexto lugar de cara al último día, la clasificación está en sus manos.
Ver: Palmer – Es GRANDE tener Europa en nuestras propias manos
En cuanto al Brighton, no ha podido ganar en sus últimos 11 partidos en los que concedió el primer gol en la Premier League, en una racha que se remonta a una victoria sobre el Brentford el 6 de diciembre.
Terminar en la primera mitad es ahora el límite de las ambiciones de los Seagulls. Están décimo, a cuatro puntos del West Ham United, noveno clasificado.
Informes del club
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Partidos finales de la Premier League
Hechos clave
Solo los cuatro últimos equipos de la Premier League (Sheffield United (7), Luton Town (11), Nottingham Forest (13) y Burnley (13) – han acumulado menos puntos en 2024 que Brighton (18).
En los partidos de la Premier League del Chelsea esta temporada se han marcado 137 goles en total (75 marcados, 62 concedidos), la mayor cantidad en una sola campaña en la competición.
Palmer ha marcado 22 goles con el Chelsea en la Premier League esta temporada, sólo Didier Drogba (29 en 2009/10) y Jimmy Floyd Hasselbaink (23 en 2000/01 y 2001/02) tienen más para los Blues en una sola campaña.