Una coalición de defensores pide la expansión total de Medicaid en Mississippi en una manifestación en el Capitolio del estado en Jackson, Mississippi, el miércoles 17 de abril de 2024. La reunión atrajo a partidarios de todo el estado que representan a organizaciones religiosas, sociales y de servicios humanos, y a profesionales médicos. y legisladores.
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Una coalición de defensores pide la expansión total de Medicaid en Mississippi en una manifestación en el Capitolio del estado en Jackson, Mississippi, el miércoles 17 de abril de 2024. La reunión atrajo a partidarios de todo el estado que representan a organizaciones religiosas, sociales y de servicios humanos, y a profesionales médicos. y legisladores.
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Para el Dr. Roderick Givens, la expansión de Medicaid no es sólo una cuestión de política. Es un oncólogo radioterapeuta que ejerce en una zona rural del delta del Mississippi y ve cómo la cobertura de Medicaid podría ayudar a sus pacientes sin seguro a diario.
«No puedo decirles la cantidad de pacientes que atiendo que llegan con una enfermedad avanzada y que tienen trabajos de tiempo completo», dijo Givens. «No han visto a un médico en años. No pueden permitírselo. No tienen cobertura».
Esta primavera, la legislatura de Mississippi consideró, pero finalmente no adoptó, la expansión, que habría ampliado la cobertura a alrededor de 200.000 residentes de bajos ingresos. es uno de 10 estados restantes que no han ampliado Medicaid.
Siete de esos estados están en el sur. A medida que más estados rojos lo adoptan, el «redoble» de apoyo, como lo expresó un legislador de un estado del sur, se hace más fuerte. Pero la oposición a la expansión es fuertemente política.
Givens, también presidente de la junta directiva de la Asociación Médica del Estado de Mississippi, que apoya la expansión de Medicaid, dijo que hace tiempo que se debía hacer en Mississippi, especialmente porque el gobierno federal pagaría la gran mayoría de ello, y la mayoría de los habitantes de Mississippi apoyarlo.
«¿Por qué eso no se traduce en política?» —Preguntó Givens. «Se llama la estupidez de la política. Punto».
La brecha de cobertura
En los estados que no han adoptado la expansión de Medicaid, cientos de miles de personas caen en lo que se conoce como la brecha de cobertura, es decir, ganan demasiado para calificar para Medicaid pero no son elegibles para recibir subsidios que les ayuden a pagar el seguro privado.
Y muchos tampoco pueden afrontar las primas y otros costos de bolsillo de los seguros patrocinados por el empleador.
La fallida expansión de Mississippi habría incluido algunos 74.000 personas en esta brecha.
La brecha de cobertura existe sólo en los estados que no han adoptado la expansión de Medicaid, que cubre a quienes representan hasta el 138% del nivel de pobreza, alrededor de $20,000 al año para un individuo. En los estados que se han expandido, las personas que no pueden obtener planes privados subsidiados pueden obtener Medicaid, que ahora brinda atención médica a alrededor de 80 millones de estadounidenses de bajos ingresos.
Givens, también presidente de la junta directiva de la Asociación Médica del Estado de Mississippi, que apoya la expansión de Medicaid, señaló a Arkansas como un modelo potencial para Mississippi porque el estado tiene una demografía similar y la expansión se ha implementado allí durante una década. «Mire lo que les ha funcionado y lo que es necesario modificar», dijo. «Para mí, eso es simplemente sentido común».
Azia Wiggins, organizadora de Working Together Mississippi, abre con una canción el mitin de expansión de Medicaid de Mississippi en el Capitolio del estado de Mississippi en Jackson, el martes 16 de abril de 2024.
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Azia Wiggins, organizadora de Working Together Mississippi, abre con una canción el mitin de expansión de Medicaid de Mississippi en el Capitolio del estado de Mississippi en Jackson, el martes 16 de abril de 2024.
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La política del ‘Obamacare’
Por primera vez en Mississippi, tanto el Senado estatal como la Cámara de Representantes propusieron proyectos de ley de ampliación, pero al final los esfuerzos fracasaron y murieron en el último minuto de la sesión legislativa, a principios de mayo.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Jason White, que apoya la expansión, reconoció los obstáculos políticos. «Es la legislación emblemática del presidente Obama. Se conoce como Obamacare», dijo White. «Así que hay muchas dinámicas políticas en torno a esto que probablemente nunca permitieron que despegara».
White dijo que este año fue diferente debido al mayor apoyo de la comunidad empresarial.
«Bromeé a algunos de mis compañeros republicanos. Les dije: vengan por los ahorros, si quieren, y luego podrán quedarse para la salvación y las cosas buenas que esto hace para mejorar la vida de las personas», dijo White. «Si no puedes llegar allí porque es lo correcto o compasivo para ayudar a estas personas, hazlo porque tiene sentido desde un punto de vista empresarial».
En la vecina Alabama, la política también frustró los intentos de expansión este año. Aunque la legislatura estatal no discutió ningún proyecto de ley de expansión directa, hubo un intento de incluir lenguaje de expansión en un proyecto de ley sobre juegos de casino, una disposición para asignar algunas ganancias del juego a sistemas de salud rurales.
Pero finalmente, el proyecto de ley fue desmantelado y se eliminó el financiamiento para la salud rural.
Si Alabama adoptara la expansión tradicional de Medicaid, al menos 174.000 Según KFF, se cubriría a más personas. Pero la conexión con Obamacare sigue siendo un obstáculo en la legislatura estatal de Alabama, dominada por los republicanos.
«La naturaleza partidista de esto es definitivamente un problema», dijo Regina Wagner, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Alabama. Wagner señaló que la mayoría de los votantes de Alabama apoyan la expansión y otros estados han adoptado los programas después de una creciente presión pública.
«Muchos votantes rurales son republicanos. Por lo tanto, sus propios electores se ven afectados por esto y no lo abordan», dijo Wagner. «Si la presión aumenta lo suficiente y el sentimiento cambia, tal vez eso sea suficiente para impulsarlos».
Debate sobre los requisitos laborales
El principal desacuerdo en la legislatura del estado de Mississippi giró en torno a los requisitos laborales: los beneficiarios tendrían que demostrar que trabajaban a tiempo parcial o estaban en la escuela.
White dijo que muchos de sus colegas republicanos ven la ampliación de la cobertura sanitaria a través de Medicaid como «alguna forma de asistencia social, alguna forma de obsequio, alguna forma de expansión del gobierno».
Quienes se oponen a la expansión de Medicaid en Alabama también están preocupados por los posibles impactos de la «atención médica gratuita» en la fuerza laboral.
«Si se abre este programa federal subsidiado para cientos de miles de personas, entonces en realidad podría perjudicar la tasa de participación laboral, darles otra razón para no ir a trabajar, para quedarse en casa», dijo Justin Bogie, director senior de política fiscal de la Instituto de Política de Alabamaun grupo de investigación que dice estar comprometido con un gobierno limitado.
Los Centros federales de Servicios de Medicare y Medicaid tendrían que aprobar un plan de expansión con un requisito de trabajo, algo que la administración Biden no ha hecho.
Mississippi estuvo cerca de un proyecto de ley de compromiso que habría incluido un requisito de trabajo. Si se le negara una exención de CMS, la expansión no entraría en vigor y el estado tendría que volver a solicitarla cada año, con la esperanza de ser aprobada por una futura administración, potencialmente más conservadora.
Eso es lo que pasó en Georgia. En 2020, la Administración Trump aprobó una exención para un requisito laboral como parte de un esfuerzo de expansión limitado. Posteriormente, CMS rescindió la exención, lo que dio lugar a una demanda. Un juez federal falló a favor de Georgia y restableció las disposiciones sobre requisitos laborales.
Sin embargo, sólo están inscritas unas 2.300 personas (menos del medio por ciento de los más de 430.000 adultos de Georgia sin seguro que podrían obtener acceso si Medicaid se ampliara por completo, según KFF. El plan de expansión alternativo del estado también les ha costado a los contribuyentes al menos 26 millones de dólares, Según KFF, casi todo se destina a honorarios administrativos y de consultoría, no a atención médica para personas de bajos ingresos.
Lecciones de Carolina del Norte
A medida que el apoyo público a la expansión continúa aumentando en los estados que se resisten, Carolina del Norte puede ofrecer un vistazo a los esfuerzos futuros. Es el estado del sur más reciente en aprobar la expansión tradicional de Medicaid. Desde su adopción el año pasado, más de 600.000 las personas se han vuelto elegibles.
«Pero todavía tomó mucho tiempo», dijo Robin Rudowitz, vicepresidente de KFF y director del Programa de Medicaid y los no asegurados. «Fue necesario que el gobernador apoyara continuamente la expansión, y que la legislatura finalmente respaldara y aprobara la expansión».
Rudowitz señaló que el incentivo fiscal bajo el Ley del Plan de Rescate Estadounidense También jugó un papel importante en Carolina del Norte y puede ayudar a encender el debate en otros estados que se resisten. Pero en última instancia, dijo, las razones por las que se creó la ACA siguen siendo los motivadores más fuertes.
«Sin expansión, habrá más personas sin seguro. Los hospitales y otros proveedores no pueden obtener reembolsos porque las personas no tienen seguro», dijo Rudowitz. «Esos son los problemas subyacentes que existían antes de la ACA y continúan existiendo, particularmente en los estados que no han adoptado la expansión».
Esta historia fue producida en asociación con Gulf States Newsroom y KFF Health News.