2024-05-15 08:30:00
Samantha Donovan : L’étoile de mer à couronne d’épines constitue depuis longtemps un problème pour la Grande Barrière de Corail, mais les scientifiques pourraient faire un pas de plus vers l’éradication de cette créature destructrice. Des chercheurs de l’Université du Queensland ont analysé la génétique de cet invertébré mangeur de corail et pensent avoir trouvé la clé pour empêcher leur reproduction. Elizabeth Cramsie explique.
Elizabeth Cramsie : Les étoiles de mer sont courantes dans la Grande Barrière de Corail, mais une race particulière a causé des ravages dans les coraux et dans les chercheurs. La couronne d’épines étoile de mer.
Marie Bonin : Ces étoiles de mer sont originaires de la Grande Barrière de corail et des récifs d’une grande partie du monde, mais elles sont nuisibles car ce sont des étoiles de mer assez voraces qui se nourrissent de coraux. Ils se nourrissent donc des coraux qui forment des habitats et qui constituent les fondements de la vie sur les récifs coralliens.
Elizabeth Cramsie : Le Dr Mary Bonin est la directrice du programme d’innovation Crown of Thorns Control de la Great Barrier Reef Foundation. Elle dit que les étoiles de mer sont capables d’envahir le récif grâce à des épidémies périodiques de population.
Marie Bonin : Comme beaucoup d’espèces nuisibles, pensez aux cafards ou aux rats, ils ont un potentiel reproducteur élevé. Ainsi, une seule étoile de mer femelle peut produire plus de 100 millions d’œufs chaque été. Vous pouvez donc imaginer que cela représente un grand potentiel de reproduction.
Elizabeth Cramsie : Jusqu’à présent, le seul véritable moyen de gérer les effectifs était l’abattage manuel, où les plongeurs injectaient du vinaigre ou des biosels dans les étoiles de mer.
Marie Bonin : Ce programme a besoin de nouveaux outils dans sa boîte à outils et la génétique est probablement la clé pour développer de nouveaux outils qui aideront à prévenir ces épidémies d’étoiles de mer à l’avenir.
Elizabeth Cramsie : C’est là qu’interviennent le professeur Bernie Degnan et son équipe de chercheurs de l’Université du Queensland. Dans une première étude mondiale, ils ont entrepris d’analyser la génétique de ces créatures embêtantes dans leur habitat naturel.
Bernie Degnan : Ils ont en fait travaillé avec des plongeurs pour effectuer des échantillons génétiques sur le récif. Et la raison pour laquelle nous avons fait cela est que nous savons que si nous collectons les animaux et les ramenons au laboratoire, ce qui est généralement ce que font la plupart des gens, les animaux deviennent très stressés et modifient leur expression génétique. Ce que nous essayions donc de faire, c’est d’examiner comment leurs gènes sont exprimés dans la nature, ce qui est rarement fait, ce qui est assez surprenant.
Elizabeth Cramsie : Il affirme que l’expression des gènes reflète parfaitement la santé et l’état physiologique de l’animal.
Bernie Degnan : Nous avons prélevé de l’ARN, qui est une molécule qui reflète l’expression des gènes, dans toute une gamme de tissus, chez un grand nombre d’individus, hommes et femmes, en été et en hiver. Et cela nous a donc permis de comparer non seulement entre les tissus, mais aussi entre les individus, les saisons et le sexe. Et ce que nous avons découvert, c’est que, sans surprise, les animaux sont dans un état physiologique très différent en été et en hiver, notamment en ce qui concerne la reproduction, car ils ne se reproduisent qu’en été.
Elizabeth Cramsie : Le professeur Degnan affirme qu’en identifiant les gènes et les facteurs que les animaux utilisent pour se reproduire, ils pourraient peut-être arrêter le cycle.
Bernie Degnan : Si nous pouvons en quelque sorte perturber ce cycle de reproduction, nous avons une chance de pouvoir contrôler la couronne d’épines. Et comme vous le savez probablement, ainsi que beaucoup d’auditeurs, l’étoile de mer à couronne d’épines est l’une des principales menaces, non seulement pour la Grande Barrière de Corail, mais aussi pour les récifs coralliens de tout l’Indo-Pacifique. Et la raison en est que, premièrement, ils se nourrissent de coraux, donc ils mangent des coraux, et deuxièmement, ils ont cette tendance à avoir ces épidémies massives. Et quand beaucoup de couronnes d’épines mangent des coraux, cela pourrait en fait détruire tout l’écosystème récifal.
Elizabeth Cramsie : La manière dont ils s’y prennent constitue la prochaine étape du processus. Grâce à l’étude, les chercheurs ont pu identifier de nombreuses molécules uniques au cycle de reproduction, ainsi que de nombreux récepteurs olfactifs produits uniquement en été.
Bernie Degnan : Nous devons donc les sélectionner en laboratoire pour trouver les meilleurs candidats. Et une fois que nous avons ces candidats, cela devient alors une sorte d’exercice d’ingénierie et de terrain où vous essayez de fabriquer ces choses en appâts qui peuvent être lâchés dans l’océan et, espérons-le, n’affecter aucun autre animal ou plante, et attirer les étoiles de mer ou obtenir leur faire faire des choses qu’ils ne feraient pas normalement.
Elizabeth Cramsie : Il dit que même s’il y a un long chemin à parcourir, cela pourrait ouvrir la voie à la protection du récif contre ces créatures destructrices.
Samantha Donovan : Reportage d’Elizabeth Cramsie.
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