2024-05-16 11:31:11
Análisis: la dopamina, la oxitocina, la serotonina y las endorfinas se denominan hormonas de la felicidad porque estimulan y regulan nuestro estado de ánimo todos los días.
Nuestros cuerpos están llenos de hormonas; Mensajeros químicos que envían señales desde el cerebro al resto del cuerpo sobre qué sentir y cómo funcionar. Cuatro de ellas son conocidas como las ‘hormonas de la felicidad’ por su papel positivo en la regulación de nuestro estado de ánimo: dopamina, serotonina, oxitocina y endorfinas. Estas hormonas se pueden estimular de forma natural con las actividades cotidianas, pero es útil comprender cómo y por qué es importante.
La dopamina, junto con la serotonina, la oxitocina y las endorfinas, son moléculas de nuestro cerebro y cuerpo que se consideran tanto neurotransmisores como hormonas. Por eso a veces se las llama neurohormonas, explica Dra. Stella Vlachou, Profesor Asociado de Psicología y Director de la Unidad de Neuropsicofarmacología del Laboratorio de Neurociencia del Comportamiento de DCU. Cada uno tiene su propio apodo que nos dice algo sobre por qué son tan importantes para nuestro estado de ánimo, comportamiento y funciones corporales.
La dopamina y el sistema de recompensa del cerebro
Desde una perspectiva evolutiva, el sistema de recompensa del cerebro se desarrolló para garantizar nuestra supervivencia. «Se considera un sistema muy importante para controlar aspectos del comportamiento relacionados con la comida, la bebida, las habilidades de supervivencia como la reacción de lucha o huida y la reproducción», explica Vlachou. «Sin embargo, cuando la dopamina se libera en nuestro sistema de recompensa cerebral, o si aumenta en nuestro sistema de recompensa cerebral, es una indicación de nuestro compromiso con actividades o experiencias placenteras, felices y alegres».
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Vlachou lleva casi dos décadas investigando la dopamina. Al igual que la oxitocina, a menudo se la denomina hormona «feliz» o «sentirse bien» porque «circula en gran medida en áreas del cerebro que forman parte de lo que hemos identificado como el sistema de recompensa cerebral». La dopamina no es el único neurotransmisor. en ese sistema, pero es un contribuyente importante».
Junto con muchos otros neurotransmisores, actúa «como mensajero químico entre diferentes áreas del cerebro, así como entre el cerebro y diferentes áreas del cuerpo», dice Vlachou. «La dopamina se considera un neurotransmisor muy importante porque está implicada en muchas funciones corporales diferentes, la mayoría de las cuales están controladas por el sistema nervioso central».
En su mayor parte, la dopamina participa fuertemente en los procesos de movimiento y memoria. También está involucrado en diferentes aspectos del comportamiento y el reconocimiento, así como en la atención, el sueño, la excitación y diferentes estados de ánimo, dice. Pero, añade Vlachou, «lo más importante es que conocemos la dopamina como uno de los neurotransmisores implicados principalmente en el placer, el refuerzo de la recompensa y la motivación».
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«Cuando practicamos pasatiempos o actividades felices, hacemos ejercicio, comemos o tenemos relaciones sexuales, todas estas actividades activan el sistema de recompensa del cerebro y aumentan los niveles de dopamina. Esto es lo que llamamos recompensas naturales. Sin embargo, también vemos situaciones anormales intensas y graves. actividad del sistema de recompensa cerebral bajo la influencia de recompensas sintéticas, como el abuso de sustancias», explica.
En general, lo que siempre esperamos tener es un buen equilibrio entre los diferentes neurotransmisores de nuestro cerebro. Cuando no tenemos este equilibrio, dice Vlachou, podemos ver varios tipos diferentes de afecciones de salud mental o trastornos neuropsiquiátricos. Un ejemplo en el que interviene un nivel bajo de dopamina es la enfermedad de Parkinson, razón por la cual los pacientes son tratados con un fármaco llamado levodopa, un precursor de la dopamina. Las personas diagnosticadas con diferentes formas de TDAH también tendrían niveles bajos de dopamina. Por el contrario, se observan niveles muy altos de dopamina en la manía y también en la adicción.
La serotonina y tu estado de ánimo
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«Sin embargo, cuando vemos niveles más bajos de serotonina en nuestro cerebro, esto está fuertemente asociado con la depresión y muchas veces con la ansiedad. Es por eso que se utilizan numerosos medicamentos recetados aprobados que alivian los síntomas de diferentes trastornos del estado de ánimo, incluida la depresión o diferentes trastornos de ansiedad. Intenta aumentar el nivel de serotonina en el cerebro». Esta lista también incluye TOC, PTSD y ataques de pánico.
Curiosamente, aproximadamente el 90% de la serotonina se libera en el cuerpo, y no en el cerebro. «El área principal donde vemos serotonina en el cuerpo es el tracto gastrointestinal. A través de allí, se libera a la circulación sanguínea y es absorbida por el sistema cardiovascular, circulando por todo el cuerpo. También participa muy fuertemente en funciones corporales como la digestión. y náuseas, y contribuye a la curación de heridas y a la salud ósea. Y, al igual que la dopamina, la serotonina también está «muy implicada en el deseo sexual», dice.
Todas estas moléculas diferentes, desde la dopamina hasta la serotonina y la oxitocina, provienen de precursores; sustancias químicas anteriores que se combinan entre sí para crear una estructura química particular. «El precursor directo de la serotonina es el triptófano. El triptófano es un aminoácido muy importante que podemos obtener de forma natural de diferentes tipos de alimentos», afirma Vlachou. Estos alimentos incluyen algunas nueces, semillas, verduras, hortalizas, queso y pescado.
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Cuando se trata de serotonina y su papel en el sueño, la exposición a la luz solar también ayuda. La serotonina es «un precursor de la melatonina, que es la hormona que liberamos cuando empezamos a conciliar el sueño». Por lo tanto, nuestra exposición a la luz solar equilibra en gran medida ese ciclo de síntesis de serotonina y melatonina. Afecta positivamente nuestro sueño».
Oxitocina y amor
Es posible que hayas oído hablar de la oxitocina como la hormona del amor o de los abrazos, dice Vlachou. Hay una razón para eso. La oxitocina «siempre está presente» debido a su papel muy importante en la interacción humana. «Está implicado en la excitación sexual, pero también en comportamientos como el reconocimiento de los individuos, la formulación de confianza hacia los individuos, incluso en las primeras etapas del vínculo entre padres e hijos. Se han realizado estudios en esta área que muestran niveles más altos «La cantidad de oxitocina liberada cuando el bebé mira a la mamá y la mamá mira al bebé también está muy implicada en el amor sexual y el apego romántico».
«La oxitocina es una hormona muy, muy importante tanto para hombres como para mujeres», dice. El hipotálamo sintetiza oxitocina y está directamente conectado con un área de la glándula pituitaria posterior en el cerebro, que es responsable de almacenar oxitocina y liberarla al torrente sanguíneo en los momentos en que es necesario, explica. Por ejemplo, «la oxitocina se considera muy importante para estimular las contracciones uterinas durante el parto, y también estimula las contracciones del tejido mamario para intentar ayudar a la lactancia después del parto. Para los hombres, la oxitocina parece desempeñar un papel importante en la eyaculación».
Endorfinas: los analgésicos naturales del cuerpo
Cuando se trata de endorfinas, la respuesta está ahí, en el nombre. «El nombre endorfina proviene de la síntesis de dos palabras: la primera es endógena, que significa interna de nuestro cuerpo o del cerebro, y la segunda proviene de morfina, el fármaco opioide», explica Vlachou. «Las endorfinas se llaman así porque una de sus funciones principales es aliviar el dolor. Tienen un efecto analgésico muy fuerte, muchas veces más fuerte que el de la morfina».
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Aunque su función principal es actuar como analgésico natural, también intervienen en la mejora del estado de ánimo y en la reducción del estrés. Hay al menos 20 tipos diferentes de endorfinas que se han identificado en el cuerpo humano y las que participan en el alivio del dolor se llaman betaendorfinas, dice.
Al igual que las otras hormonas del bienestar, las endorfinas también participan en el alivio de los síntomas del estrés, la depresión y la ansiedad. Pero también para «potenciar los sentimientos de amor, o incluso los sentimientos de amor propio en muchos casos», añade. Al igual que la oxitocina, las endorfinas se liberan en un nivel más alto durante el parto para ayudar a aliviar el dolor.
Si desea liberar endorfinas de forma natural, es útil realizar actividades cotidianas. «Hacer ejercicio y comer saludablemente, participar en actividades sexuales y participar en diferentes tipos de pasatiempos son cosas que nos harían felices en general. Cualquiera de estas actividades puede ayudar a liberar endorfinas y realmente ayudarnos a mantener este buen estado general de bienestar».
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Las opiniones expresadas aquí son las del autor y no representan ni reflejan las opiniones de RTÉ.
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