El goleador récord de la India y el jugador con más partidos internacionales dice que es hora de que el país vea al «próximo número nueve» en un emotivo vídeo que anuncia su retiro.
El capitán de la India, Sunil Chhetri, dice que se retirará del fútbol internacional, poniendo fin a una carrera récord para su país que abarca dos décadas.
Chhetri, el máximo goleador del país, se retirará tras el partido de clasificación para el Mundial contra Kuwait el 6 de junio, anunció el jueves el jugador de 39 años.
Chhetri ha sido la cara del fútbol indio durante casi una década y media y sus 94 goles internacionales lo convierten en el tercer máximo goleador internacional en activo después de Cristiano Ronaldo y Lionel Messi.
«No es que me sintiera cansado», dijo Chhetri en un vídeo que publicó en las redes sociales.
“Cuando me llegó el instinto, este debería ser mi último partido, lo pensé mucho y finalmente tomé esta decisión.
“¿Estaré triste después de esto? Por supuesto… el niño que llevo dentro nunca quiere parar si se le da la oportunidad de jugar para su país”.
«Es hora de que nuestro país vea el próximo número nueve».
India juega contra Kuwait y ocupa el segundo lugar en el Grupo A de clasificación con cuatro puntos, detrás de Qatar.
“El partido contra Kuwait exige presión, necesitamos los tres puntos para clasificarnos para la siguiente ronda. Es muy importante para nosotros”, afirmó el patrón.
«Pero curiosamente no siento presión porque estos 15 o 20 días con la selección nacional y el partido contra Kuwait son los últimos», añadió.
Marcó un penalti en el partido más reciente de la India, una derrota por 2-1 en las eliminatorias para la Copa del Mundo ante Afganistán en marzo.
La Federación India de Fútbol (AIFF) elogió al capitán saliente en respuesta a su anuncio en las redes sociales.
«Su legado dentro y fuera del campo siempre será recordado», dijo AIFF en una publicación en X.
«Gracias @chetrisunil11 por su liderazgo, dedicación y compromiso con el fútbol indio».
El fútbol ha tenido dificultades para encontrar su lugar entre los 1.400 millones de habitantes de la India, donde los seguidores locales del deporte quedan eclipsados por la antigua obsesión del país por el cricket.
El ex presidente de la FIFA, Sepp Blatter, llamó una vez a la India un “gigante dormido” del deporte.
India ocupa actualmente el puesto 121, un lugar por debajo del Líbano, que tiene una población de 5,5 millones.
Me gustaría decir algo… pic.twitter.com/xwXbDi95WV
—Sunil Chhetri (@chetrisunil11) 16 de mayo de 2024
‘El gigante que caminó entre los hombres’
Chhetri es el jugador con más partidos internacionales de la India, habiendo disputado 150 partidos internacionales desde su debut contra Pakistán en 2005.
En todo el club y el país, su cuenta de goles asciende a 252 en 515 apariciones, con un promedio de casi un gol cada dos partidos.
Chhetri comenzó su viaje futbolístico en 2002. En 2009 se informó que había firmado con el Queens Park Rangers del campeonato inglés, pero no pudo aceptar el contrato después de que se le negó un permiso de trabajo.
En 2010 fichó por los Kansas City Wizards de Estados Unidos y en 2012 fichó por el Sporting CP de Portugal, donde jugó en el filial de la segunda división del país.
En 2022, la FIFA honró a Chhetri con un documental titulado “Capitán Fantástico”.
El seleccionador indio, Igor Stimac, dijo en enero que Chhetri era bienvenido a continuar su carrera todo el tiempo que quisiera.
«No le estamos presionando en absoluto», afirmó el croata.
El club Bengaluru FC de la Superliga india de Chhetri lo calificó de modelo a seguir para la generación más joven.
«Es un modelo adecuado para muchos niños indios que sueñan con convertirse en jugadores de fútbol».
«Las fases, los rostros, las épocas y las batallas: él ha sido la constante en todo esto», dijo el Bengaluru FC en X después del anuncio.
«Lo hará por última vez y nunca estaremos lo suficientemente agradecidos por el gigante que caminó entre los hombres».
Las fases, los rostros, las eras y las batallas: él ha sido la constante a lo largo de todo.
Lo hará por última vez y nunca estaremos lo suficientemente agradecidos por el gigante que caminó entre los hombres. #SunilChhetri #PorSiempreChhetri ♾️ pic.twitter.com/ielMIFx77S
– Bengaluru FC (@bengalurufc) 16 de mayo de 2024