DALLAS — Los Dallas Stars podrían haber eliminado al Colorado Avalanche en cinco juegos en la Segunda Ronda de la Conferencia Oeste. Tenían una ventaja de 2-1 en el Juego 5 el miércoles y perdieron 5-3.
Se podría argumentar que las estrellas deberían haber barrido la avalancha. Tenían una ventaja de 3-0 en el Juego 1 y perdieron 4-3 en tiempo extra antes de ganar los siguientes tres juegos por un marcador combinado de 14-5.
Pero aquí estaban en el aeropuerto el jueves, volando a Denver para el Juego 6 el viernes (10 pm ET; MAX, truTV, TNT, SN1, SN, TVAS), y eso parecía estar bien en el panorama general.
Aunque ganaron la Conferencia Oeste con 113 puntos en la temporada regular, los Stars terminaron tres puntos por delante de los Winnipeg Jets y seis por delante de los Avalanche en la División Central. Colorado ganó la Copa Stanley en 2022 y tiene tres de los mejores jugadores de la NHL: el defensa Cale Makar y los delanteros Nathan MacKinnon y Mikko Rantanen.
«La serie va a ser de ida y vuelta», dijo el delantero de Dallas Matt Duchene. “Son un gran equipo de hockey. Quiero decir, fácilmente podrían haber ganado nuestra división este año también. Entre nosotros, Winnipeg y ellos, todos estaban unidos y tenían la ventaja en un momento, así que no nos sorprende estar en esta posición, porque son un buen equipo. ¿Y quien sabe? Con suerte, los cerramos. [in Game 6]. Podríamos necesitar dos juegos”.
Los Stars necesitan volver a lo que hicieron en los Juegos 2-4, cuando limitaron a Rantanen a un gol, MacKinnon a una asistencia, Makar a ningún punto y Avalanche a 0 de 8 en el juego de poder. Makar anotó dos goles, MacKinnon tuvo un gol y una asistencia, Rantanen tuvo una asistencia y Avalanche se fue 2 de 3 en el juego de poder en el Juego 5.
Dallas fue el mejor equipo visitante de la NHL en la temporada regular (.695) y ahora tiene marca de 4-1 como visitante en los Playoffs de la Copa Stanley, permitiendo 1,60 goles por partido, la tasa más baja entre los 16 equipos de los playoffs. Las Estrellas tienen marca de 3-4 en casa en los playoffs, permitiendo 3,14 goles por partido, lo que les sitúa en el séptimo lugar.
¿Por qué la diferencia? DeBoer no estuvo de acuerdo con la teoría de que los Stars ruedan cuatro líneas más, se preocupan menos por los enfrentamientos y toman menos riesgos como visitantes.
«Creo que ha habido partidos que hemos jugado tan bien en casa como fuera de casa», dijo. “Simplemente hemos encontrado formas de perder en lugar de ganar. No tengo una respuesta para eso”.
Los Stars nuevamente podrían quedarse sin el pívot Roope Hintz, quien no jugó en el Juego 5 después de bloquear un tiro en el Juego 4. DeBoer dijo que estaba día a día. Cuando se le preguntó si Hintz haría el viaje, DeBoer sonrió y repitió que lo haría día a día.
«Lo hermoso aquí es que tenemos una profundidad increíble», dijo Duchene. “Puedes dejar caer a un gran jugador como Roope y aún tener grandes opciones. No es como si estuvieras tambaleándote por reemplazarlo. Obviamente, es un tipo muy difícil de reemplazar, pero tenemos muchos jugadores realmente buenos que pueden intervenir e intentar llenar ese vacío”.
A los Stars les encantaría acabar con Avalanche en el Juego 6, no sólo para evitar el Juego 7, sino para descansar, sanar y prepararse para la Final de la Conferencia Oeste. Pero saben lo difícil que será. En la primera ronda contra los campeones defensores Vegas Golden Knights, no lograron cerrar la serie en el Juego 6 en Las Vegas y ganaron el Juego 7 en Dallas.
«Es algo difícil de hacer», dijo DeBoer.
“En este momento solo te quedan los ocho mejores equipos de la Liga, por lo que es difícil dejar fuera a alguien, y si se necesitan seis o se necesita tiempo extra en siete, la conclusión es que lo único que quieres es seguir adelante. …
“Tenemos que encontrar una manera de lograrlo. Tengo confianza en nuestro juego. Creo que nuestro grupo confía en nuestro juego, tanto en casa como fuera de casa, así que creo que tenemos confianza de cara al Juego 6 como visitante, y si eso no sucede, tenemos confianza en el Juego 7. Lo he hecho antes aquí”.