Cuatro personas han muerto y cientos han sido arrestadas en medio de recientes protestas en Nueva Caledonia, un territorio insular francés de ultramar en el Océano Pacífico. Francia anunció allí el estado de emergencia el miércoles (15 de mayo) durante al menos los próximos 12 días.
Las protestas se produjo tras un reciente proyecto de ley en el parlamento francés, destinado a otorgar derecho de voto a los residentes franceses que han vivido en Nueva Caledonia durante más de 10 años. Esto provocó una reacción violenta entre otros residentes mayores. Sin embargo, el proyecto de ley fue aprobado el miércoles y ahora espera la aprobación presidencial.
Francia ha controlado la isla desde mediados del siglo XIX, lo que ha dado lugar a una importante población francesa. ¿Por qué el proyecto de ley ha provocado esta reacción ahora? Nosotros explicamos.
Primero, ¿cómo llegó Francia a gobernar Nueva Caledonia?
Nueva Caledonia se encuentra a unos 1.500 kilómetros al este de Australia. Los grupos indígenas, específicamente el pueblo canaco de Melanesia, lo habitan desde hace unos miles de años. El interés colonial occidental por la isla comenzó con la llegada del explorador británico James Cook en 1774. En 1853, fue anexado por Francia – iniciando un largo período de control sobre la isla.
Nueva Caledonia, ubicada al este de Australia, en el mapa. (Captura de pantalla/Google Maps)
Francia la utilizó inicialmente como colonia penal para exiliar a sus prisioneros, de forma similar a como los británicos utilizaron la vecina Australia.
“Después de vivir la discriminación y el expolio de tierras bajo la autoridad colonial, el pueblo canaco obtuvo gradualmente acceso a los derechos civiles después de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, permanecieron en gran medida al margen del desarrollo económico”, escribió Milhiet.
En los tiempos modernos, los canacos han intentado a menudo protestar contra el dominio francés, incluso cuando otros países de la región se independizaron gradualmente del dominio colonial. Las cosas dieron un giro volátil en la década de 1980, con actores extremistas también desempeñando un papel.
Esto llevó a la firma de acuerdos de transición para los futuros sistemas políticos y económicos del país. En 1998, se firmó el Acuerdo de Numea entre Francia y Nueva Caledonia para conceder una autonomía limitada a la isla.
Además, se han celebrado tres referendos (en 2018, 2020 y 2021) sobre la cuestión de la independencia. En los tres casos, la mayoría votó en contra de la independencia.
Sin embargo, en la isla de 270.000 habitantes, con un 41% de canacos melanesios y un 24% de personas de origen europeo (en su mayoría franceses), las opiniones sobre la política están dictadas en gran medida por el origen étnico. Los canacos generalmente favorecen la independencia, mientras que los grupos de origen europeo y otros inmigrantes quieren que continúe el dominio francés.
¿Qué dice el nuevo proyecto de ley?
El proyecto de ley permitirá a los residentes franceses que hayan vivido durante más de diez años en Nueva Caledonia votar en las elecciones provinciales. Muchos canacos independentistas ven esto como una posible marginación de la importancia de sus votos. De acuerdo a un El mundo En el informe, varios parlamentarios franceses de izquierda también criticaron el proyecto de ley en el Parlamento.
Sin embargo, otros defendieron los derechos de los residentes franceses. «Ya no es aceptable que hoy en día la proporción de votantes excluidos del derecho a votar en las elecciones provinciales y del Congreso se acerque al 20%», afirmó el diputado Philippe Gosselin, del partido Republicano, citado por El mundo.
Además, la isla tiene una importancia estratégica para Francia por su ubicación. Con la creciente competencia y rivalidad entre Estados Unidos y China, el Pacífico se ha convertido en una zona donde ambos países compiten por la influencia. Si bien Francia es un aliado de Estados Unidos, también ha mantenido vínculos con China; el presidente chino, Xi Jinping, visitó el país hace apenas unos días.
De acuerdo a Reuters, el presidente francés, Emmanuel Macron, ha dicho que «retrasará» la aprobación del proyecto de ley e invitará a representantes de Nueva Caledonia a discutir un acuerdo. «Sin embargo, dijo que se debe llegar a un nuevo acuerdo antes de junio, o lo convertirá en ley», dice el informe.