Smith respira mejor después de tener que agradecer en gran medida a su putter su agitado inicio de tres bajo par en el tan cacareado Valhalla el jueves (viernes AEST).
Pero fue una increíble salvada de par desde fuera del agua en el séptimo hoyo (el 16 del día) lo que hizo vibrar al mundo del golf.
El amante de la pesca estaba río arriba sin remo, con su bola parcialmente sumergida, cuando se quitó los zapatos y los calcetines y jugó un brillante flop descalzo en la séptima calle antes de salvar el par.
Smith finalmente firmó un 68 que dejó al alguna vez número 2 del mundo liderando el desafío australiano, seis golpes detrás del líder estadounidense Xander Schauffele, que estableció récords.
Se lamentó de no haber bajado más, pero, después de luchar contra una espada que no cooperaba y aún empatar en el sexto lugar en el Masters, Smith se sintió bastante aliviado con su apertura al segundo campeonato importante del año.
“De hecho, golpeé la pelota bastante bien probablemente durante los primeros 12 o 13 hoyos allí”, dijo Smith.
«Al final lo solté un poco, pero todo se sintió muy bien y logré hacer algunas buenas salvadas y mantener el impulso para mañana».
Un poco de descanso y relajación muy necesarios fue la prioridad antes de lo que el campeón del Abierto Británico de 2022 esperaba que fueran unas últimas tres rondas agotadoras en el trazado de 7609 yardas en Louisville, Kentucky.
«Va a ser una semana larga», dijo Smith antes del pronóstico de tiempo violento para el viernes.
“Creo que de todos modos ya lo sabes al comienzo de la semana: es una semana importante. Siempre es más exigente.
«Así que descansa mucho esta tarde, tal vez golpee algunas pelotas, limpie algunas cosas y duerma bien esta noche».
Después de comenzar en el tee del décimo, Smith consiguió cuatro birdies en sus primeros 13 hoyos para intentar cazar a Schauffele.
Pero llegó al área nativa en el quinto par 4 para registrar la única mancha del día antes de regresar a casa con cuatro pares seguidos para ubicarse en el puesto 15.
Dijo que la paciencia y un manejo más preciso desde el tee eran las claves para recuperar a Schauffele.
«Sólo tienes que golpear la calle», dijo Smith.
“Definitivamente es largo, pero todavía hay una buena combinación de hoyos en los que todavía hay muchos wedges, muchos hierros cortos e, incluso para mí, siento que puedo hacer algunos birdies.
«Así que ayudaría golpearlo otras 20 o 30 yardas, pero no creo que tengas que golpearlo demasiado lejos».
El compañero de equipo de Smith en LIV Golf, Lucas Herbert, fue el siguiente mejor australiano después de firmar con un 69, dos bajo par.
“Todo fue bastante decente, pero nada sorprendente”, dijo Herbert.
“Tuve un mal comienzo allí, pero luego lo recuperé con cuatro birdies.
«Creo que emboqué muy bien, emboqué algunos buenos tiros de cinco pies, una especie de ocho pies solo para mantener mi impulso durante la ronda, en los últimos nueve y no dejar caer ningún tiro cuando tal vez tuve un poco de dificultad».
Fue un día desafiante para Adam Scott y los participantes de la tarde de Australia.
Jason Day mezcló cuatro birdies, incluido uno en el último, con cuatro bogeys en un par 71.
Min Woo Lee disparó 72, al igual que Scott, quien nunca logró igualar la primera ronda de su compañero de juego Tiger Woods.
Scott no logró hacer ni un solo birdie, pero limitó el daño con un único bogey en el par 3 del 14, su quinto hoyo del día.
Después de un impresionante empate en el puesto 12 en el Masters, Cam Davis tuvo una sorpresa, registrando un siete sobre 78 para tener casi ninguna posibilidad de pasar la mitad del corte.