TORONTO-
Loblaw Cos. Ltd. dijo el jueves que está listo para firmar el código de conducta de los supermercados, allanando el camino para un acuerdo que lleva años gestándose.
Después de seis meses de negociaciones, el presidente y director ejecutivo de Loblaw, Per Bank, dijo que el minorista ahora está listo para firmar, siempre que otros actores de la industria también lo hagan.
«El código actual es justo y no conducirá a precios más altos», afirmó en una entrevista.
El código ha sido desarrollado por un grupo de líderes de la industria alimentaria, con la intención de igualar el campo de juego para proveedores y minoristas más pequeños.
Pero pareció detenerse en diciembre pasado cuando Loblaw y Walmart Canadá dijeron que no firmarían el código voluntario porque temían que aumentaría los precios para los compradores.
Nick Henn, director jurídico de Loblaw, dijo que los principios subyacentes del código no han cambiado.
«Sentimos que las palabras no estaban claras en muchas áreas, por lo que pasamos algún tiempo con el comité de trabajo y la junta interina, arreglando esas áreas, mejorando el código y brindando la claridad que pensábamos que le faltaba la última vez. tiempo», dijo en la misma entrevista junto a Bank.
Un ejemplo importante es el proceso de resolución de disputas, dijo Henn. Loblaw quería dejar claro cuándo sería apropiado que los asuntos acudieran a un juez y cuándo no, como en el caso de las negociaciones de precios entre proveedores y minoristas.
«Eso fue una gran preocupación para nosotros. Y como eso ya no es un problema según el borrador del código, estamos mucho menos preocupados de que el código conduzca a precios más altos», dijo Henn.
El 1 de junio de 2025 es la fecha prevista para que el código entre en vigor, dijo.
«Hemos trabajado muy duro para llegar a donde estamos», dijo Michael Graydon, director ejecutivo de la asociación de Alimentos, Salud y Productos de Consumo de Canadá y presidente de la junta interina del código.
Ahora se puede continuar el trabajo para establecer la oficina del código de comestibles, dijo Graydon, y agregó que espera que pueda comenzar «más temprano que tarde».
«Ahora tenemos todas las tiendas de comestibles más importantes, con excepción de una, por lo que es necesario trabajar un poco para incorporarlas», dijo Graydon, refiriéndose a Walmart. Costco también ha recibido «algunas consultas sobre ciertos aspectos» del código, dijo, pero espera que también acepten participar.
«Lo revisaremos y determinaremos los próximos pasos», dijo en un comunicado enviado por correo electrónico. «Como hemos dicho siempre, seguimos centrados en los mejores intereses de nuestros clientes».
Empire está contenta de ver a otro minorista firmar el código, dijo la portavoz Sarah Dawson en un correo electrónico, señalando que el director ejecutivo de la compañía, Michael Medline, fue el primer líder canadiense de supermercados en abogar por un código.
«Esto acerca a la industria un paso más hacia que todas las partes interesadas estén de acuerdo con los principios de compromiso, lo que crea una mejor base para la colaboración incluso manteniendo el elemento competitivo de nuestra industria», dijo Dawson.
Grocer Metro Inc. reiteró su apoyo al código y su portavoz Marie-Claude Bacon dijo que la empresa está «convencida de que la participación de todos los tenderos y proveedores es esencial para su éxito».
Gary Sands, miembro de la junta interina del código y vicepresidente senior de la Federación Canadiense de Comerciantes Independientes, dijo que está «encantado» de tener a Loblaw a bordo.
«Creo que esto nos da un importante impulso hacia adelante», afirmó.
«Todavía nos queda un poco por hacer para asegurarnos de contar con todas las partes interesadas importantes, pero hoy este es un verdadero hito».
En los últimos meses, han aumentado los pedidos para que el código sea obligatorio. En febrero, el comité de la Cámara de los Comunes que estudiaba los precios de los alimentos dijo a Loblaw y Walmart que si no aceptaban un código voluntario, el comité recomendaría que se convirtiera en ley.
Hablando en una conferencia telefónica el 1 de mayo para discutir los últimos resultados financieros de la compañía, Bank había dicho que era «cautelosamente optimista» de que se podría llegar a un acuerdo.
La llamada se produjo el mismo día en que algunos canadienses dijeron que iban a comenzar a boicotear todas las tiendas propiedad de Loblaw a medida que aumentaba la frustración por el aumento de los precios de los alimentos y la concentración en el sector de comestibles.
El boicot, organizado por un grupo de Reddit, está actualmente en marcha. Los organizadores publicaron varias demandas para su movimiento y la que encabezaba la lista era que Loblaw firmara el código de conducta de los supermercados.
Las negociaciones sobre el código fueron anteriores al boicot, dijo el Banco, por lo que el anuncio «no tiene nada que ver con sus demandas». Pero recientemente se reunió con la organizadora del boicot, Emily Johnson, y dijo que está seguro de que a ella le alegrará saber que Loblaw aceptó el código.
Aunque la inflación de los alimentos ha sido un fenómeno que afecta a toda la industria, provocado por presiones globales como la guerra en Ucrania, para muchos, Loblaw se ha convertido en el modelo de la inflación de los alimentos en Canadá.
El día después de que comenzara el boicot, el presidente de Bank y Loblaw, Galen Weston, rechazó lo que llamaron «críticas equivocadas» a la empresa.
«Como empresa muy conocida y el mayor tendero de Canadá, es natural que Loblaw sea señalado como punto focal para los medios y el gobierno y, por supuesto, para las frustraciones de los consumidores», dijo Weston en la reunión anual del tendero el 2 de mayo.