Tormentas severas dejan daños generalizados y cortes de energía en Houston

HOUSTON – Una serie de fuertes tormentas arrasó el jueves el sureste de Texas y Luisiana, azotando el área de Houston con increíbles vientos que alcanzaron hasta 100 mph y dejaron al menos siete muertos -incluida la madre de un recién nacido- y más de 1 millón de clientes sin electricidad. .

Las ráfagas de viento extremas volaron ventanas de edificios de gran altura y provocaron el derrumbe de las torres de transmisión que sostenían las líneas eléctricas.

El Servicio Meteorológico Nacional de Houston calificó el evento de derecho, que produce vientos destructivos a lo largo de cientos de millas e impacta a millones de personas.

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PowerOutage.us informó que más de 800.000 personas en el área metropolitana de Houston se quedaron sin electricidad, pero como los condados cercanos también sufrieron cortes, la cuenta del estado aumentó a más de 1 millón de clientes en el pico de la tormenta.

Los equipos de investigación de tormentas del NWS dijeron que gran parte del daño en gran parte del área de Houston se debió a vientos en línea recta provenientes de corrientes descendentes extremas de tormentas eléctricas, aunque se confirmó un tornado EF-1 cerca de Cypress.

La ráfaga más fuerte registrada por un anemómetro fue de 78 mph en el vecindario de Highlands, pero basándose en la magnitud del daño, los equipos de investigación estimaron que las ráfagas de tormenta alcanzaron entre 90 y 100 mph en Baytown, mientras que el centro de Houston tuvo vientos en línea recta «significativos» que alcanzaron su punto máximo en 100 mph.

La investigación sobre la intensidad del tornado Cypress todavía estaba en curso el viernes por la tarde.

«Fue un poco loco. Estaba en mi habitación y de repente mi alarma empezó a sonar: ‘¡Advertencia de tornado! ¡Advertencia de tornado! Refugiense'», dijo a FOX Weather Juan Alcalá, que estaba de visita en Houston desde Austin. «De repente, todo se oscureció y se podía ver afuera que el viento comenzó a llegar y la lluvia… estaba simplemente oscuro».

El presidente Joe Biden declaró siete condados como desastre mayor, lo que permitirá a FEMA aprobar asistencia y brindar a las víctimas de la tormenta acceso a préstamos para pequeñas empresas.

ALGUNOS RESIDENTES DE HOUSTON DIJERON QUE PODRÍAN ESTAR ‘SEMANAS’ SIN ENERGÍA MIENTRAS REGRESA EL CALOR DE LOS 90

Madre de un recién nacido entre los 7 muertos por la tormenta

El alcalde de Houston, John Whitmire, dijo que al menos cuatro personas murieron a causa de la tormenta y que se solicitaron recursos estatales para ayudar con la recuperación. Al menos dos murieron por la caída de árboles y un tercero murió por la caída de una grúa, dijeron las autoridades.

La Oficina del Sheriff del Condado de Harris informó tres muertes adicionales el viernes por la noche, todas consideradas directa o indirectamente relacionadas con la tormenta.

Según FOX 26 Houston, una mujer de 31 años que recientemente había dado a luz a su cuarto hijo murió cuando un árbol cayó sobre su automóvil en el camino de entrada. La estación informa que la mujer estaba preocupada por la estabilidad del árbol durante la tormenta y había salido al auto para apartarlo cuando el árbol se cayó, inmovilizándola dentro.

Un hombre de 73 años murió mientras trabajaba dentro de un camión de cemento cuando una grúa cayó dentro de la cabina, informó FOX 26.

El sheriff del condado de Harris, Ed González, declaró que los trágicos episodios provocaron al menos tres muertes en el condado no incorporado.

«Tuvimos una tormenta con vientos de 100 mph, el equivalente al huracán Ike. (Hay) daños considerables en el centro», dijo Whitmire durante una conferencia de prensa el jueves por la noche. «Tuvimos bomberos quitando cables activos de la (Interestatal) 290 que estaba bloqueando las vías».

Whitmire advirtió que 2.500 semáforos en toda la ciudad estaban caídos, «y estarán apagados durante horas considerables».

METROHouston informó varias interrupciones en sus líneas METRORail, con escombros cubriendo las vías en varios lugares. Los autobuses lanzadera estaban brindando servicio de emergencia, pero los funcionarios advirtieron que las rutas de autobuses estaban sufriendo retrasos y desvíos importantes debido a los daños en la ciudad.

Varias ventanas se rompieron en edificios de gran altura del centro de Houston durante el mal tiempo el 16 de mayo de 2024.

(Jefe Samuel Peña, Departamento de Bomberos de Houston / FOX Weather)

«Estamos absolutamente concentrados en este momento en tratar de lidiar con las numerosas carreteras que están bloqueadas por árboles caídos, líneas eléctricas y escombros de algunas de las estructuras», dijo el sheriff del condado de Harris, Ed González, a FOX Weather. «Así que estamos coordinando con algunos de los diferentes equipos que estarán allí, por lo que les pedimos a todos que tengan paciencia mientras navegan por el tráfico lento».

‘Lluvia y escombros entraron al vestíbulo’

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La oficina local del Servicio Meteorológico Nacional emitió varias advertencias de tornado para el área metropolitana de Houston el jueves por la noche, pero cuando las tormentas desaparecieron, se creía que los fuertes vientos habían causado la mayor parte de los daños.

«El techo del Hyatt Regency en el centro explotó», dijo un cliente del hotel a FOX Weather. «La lluvia y los escombros cayeron sobre el vestíbulo».

Dijo que el personal estaba haciendo todo lo posible para mantener a la gente segura y alejada de los escombros.

Las ventanas parecieron volar en otros edificios del centro, incluso alrededor del Wells Fargo Plaza.

Los vidrios rotos y los escombros obligaron a los líderes de la ciudad a implorar a los trabajadores no esenciales del centro de la ciudad que se quedaran en casa el viernes y a pedir a los dueños de negocios que fueran flexibles con las ausencias de los empleados.

En el cercano Minute Maid Park, se vio viento y agua entrando al edificio, pero el clima severo no pareció afectar el juego de béisbol de los Astros.

La lluvia y el viento azotan antes del partido entre los Astros de Houston y el Minute Maid Park de los Atléticos de Oakland el 16 de mayo de 2024 en Houston, Texas.

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«Esta noche todos están manos a la obra… El centro es un desastre, así que quédense en casa esta noche y mañana», dijo Whitmire.

Los residentes locales describieron los impactos de la tormenta como similares a los de un huracán a pesar del mal tiempo que duró menos de una hora.

Debido al clima severo, también se emitieron paradas en tierra en el Aeropuerto Intercontinental Bush y el Aeropuerto William P. Hobby de Houston. En el pico de la tormenta, las ráfagas en ambos aeropuertos alcanzaron las 62 mph. Se registró una ráfaga de 71 mph en College Station, mientras que Cypress alcanzó una ráfaga de 65 mph.

El distrito escolar de Houston cerró todas las escuelas públicas el viernes y dijo que reabrirían el lunes.

Se esperaba que las peligrosas tormentas eléctricas se convirtieran en una amenaza de inundación durante las horas de la noche, ya que se esperaba que los terrenos ya saturados recibieran entre 2 y 5 pulgadas adicionales de lluvia.

Vuelve el calor peligroso mientras cientos de miles de personas siguen sin electricidad

Si bien las nubes y la lluvia de las tormentas mantuvieron las temperaturas en los 80 grados el viernes, el regreso del calor de finales de la primavera se avecina para Houston desde este fin de semana hasta la próxima semana, dejando a cientos de miles de personas aún sin electricidad con la desalentadora realidad de que es posible que no tengan aire acondicionado.

Según la jueza ejecutiva del condado de Harris, Lina Hidalgo, 10 líneas de transmisión de energía están caídas.

«Si estás atado a las líneas de transmisión que cayeron… como en (el huracán) Ike, vas a tener que pasar un par de semanas, muy probablemente, sin electricidad», dijo Hidalgo.

Se espera que las máximas del sábado y domingo vuelvan a subir a los 90 grados alrededor de Houston, y con el típico aire húmedo del Golfo, se espera que las lecturas del índice de calor alcancen los 90 grados.

«Estamos ante un evento de varios días», dijo Paul Lock de Centerpoint Energy. «Si dependes de equipos que salvan vidas, necesitas hacer planes ahora para encontrar otro lugar donde quedarte».

Vientos de 84 mph azotan Nueva Orleans mientras tormentas azotan la costa del Golfo

La línea de tormentas eléctricas severas continuó su marcha a través de la costa del Golfo desde el jueves por la noche hasta las primeras horas de la mañana del viernes, dejando a su paso un rastro de daños por viento y cortes de energía.

Decenas de miles de personas se quedaron sin electricidad en Nueva Orleans, parte de 200.000 cortes de energía en Luisiana durante el pico de la tormenta. El Aeropuerto Internacional de Nueva Orleans registró dos ráfagas de 84 mph y otra ráfaga de 76 mph, mientras que el Aeropuerto Lakefront de Nueva Orleans registró una ráfaga de 82 mph. Las fuertes lluvias que las acompañaron dejaron algunas calles y pasos subterráneos inundados en el área de Nueva Orleans.