Los trabajadores de Mercedes-Benz en Alabama votaron en contra de unirse al United Auto Workers, un revés para el sindicato mientras intenta organizar la industria automotriz en el Sur.
El recuento de votos en las instalaciones del fabricante alemán en Vance, cerca de Tuscaloosa, fue de 2.045 a 2.642 en contra del sindicato, según un recuento preliminar de la Junta Nacional de Relaciones Laborales. Más de 5.000 trabajadores eran elegibles para votar en las elecciones de una semana que terminaron el viernes.
El sindicato tiene una semana para impugnar los resultados.
El UAW venía de una victoria histórica en la planta de Volkswagen en Tennessee el mes pasado, donde los trabajadores votaron abrumadoramente a favor de la sindicalización. Pero la pérdida en Mercedes podría frenar los planes del sindicato de organizar más instalaciones automotrices de propiedad extranjera en los estados del sur.
El presidente del UAW, Shawn Fain, dijo en una conferencia de prensa tras los resultados que el sindicato y sus partidarios habían “dejado todo sobre la mesa”.
“Aunque esta pérdida duele, les diré esto: vamos a mantener la cabeza en alto”, dijo Fain. “Damos la buena batalla y vamos a seguir adelante. En última instancia, estos trabajadores aquí van a ganar”.
Mercedes agradeció a los empleados por votar en un comunicado tras las elecciones.
«Nuestro objetivo a lo largo de este proceso fue garantizar que cada miembro del equipo elegible tuviera la oportunidad de participar en una elección justa», dijo la compañía.
Pero Fain acusó a Mercedes de participar en un “comportamiento ilegal atroz” al presionar a los empleados para que votaran en contra del sindicato.
“Hemos estado aquí antes. Sabemos lo que estamos asumiendo”, afirmó. «Esta empresa, como la mayoría de las demás, operaba según el mismo manual… miedos, amenazas, intimidación».
La UAW ha representado durante mucho tiempo a los trabajadores automotrices en los “Tres Grandes” de Ford, General Motors y la empresa matriz de Jeep, Stellantis, principalmente en el Medio Oeste. Pero a lo largo de los años, fabricantes extranjeros como Mercedes, Volkswagen, Nissan y Hyundai han establecido fábricas en el Sur para aprovechar los salarios más bajos y las leyes de «derecho al trabajo», reduciendo la densidad del UAW en toda la industria.
Organizar esas plantas es clave para que el UAW restablezca su alguna vez formidable poder de negociación y para aumentar los salarios y beneficios en las instalaciones del Sur que están rezagadas con respecto a las plantas sindicalizadas.
Las campañas de Volkswagen y Mercedes han servido como primeras pruebas de los ambiciosos planes del sindicato, con resultados muy diferentes. Los trabajadores de Volkswagen votaron a favor del UAW por un margen de casi 3 a 1.
Pero Volkswagen se mantuvo mayoritariamente neutral durante la campaña en Chattanooga, mientras que Mercedes pareció hacer campaña activamente contra el UAW. Los trabajadores dijeron que la dirección los acorralaba periódicamente para asistir a reuniones para escuchar puntos de discusión antisindicales, mientras que el nuevo director ejecutivo de la división estadounidense de la empresa hacía un llamamiento directo a los trabajadores para que “daran [him] una oportunidad.»
«Hay mucho poder en eso», dijo Fain.
El sindicato también enfrentó presiones políticas externas. La gobernadora de Alabama, Kay Ivey (R), se unió a otros líderes del Partido Republicano del Sur para denunciar al UAW y declaró al inicio de la votación que “Alabama no es Michigan”.
“¡Los trabajadores de Vance han hablado y lo han hecho claramente!” ivey al corriente en X después de que llegaron los resultados el viernes.
El sindicato había dicho que su comité organizador obtuvo una “supermayoría” de apoyo en la planta antes de solicitar una votación, por lo que los resultados sugieren que perdió una gran parte del apoyo en la campaña electoral de una semana de duración.
Cuando se le preguntó si el UAW planeaba impugnar los resultados basándose en la conducta de la empresa, Fain dijo que dejaría esa cuestión al equipo legal del sindicato.
La organización de una gran planta de fabricación a menudo implica múltiples fracasos antes de tener éxito. El UAW perdió por estrecho margen dos elecciones anteriores en la planta de Volkswagen, en 2014 y 2019, antes de ganar en abril de este año.
Lo más pronto que el sindicato podría solicitar otras elecciones en Mercedes sería dentro de un año.
“Estos valientes trabajadores se acercaron a nosotros porque querían justicia”, dijo Fain. “Ellos lideraron esta lucha. De eso se trata todo esto. Y lo que suceda después depende de ellos”.