“Pasé algún tiempo estirándome en una celda de la cárcel. Ese fue el comienzo de mi calentamiento”.
Si alguna vez una cita resumió la naturaleza asombrosa del viernes en el 106º Campeonato de la PGA de EE. UU., fue esta.
Scottie Scheffler, hasta entonces de reputación intachable, se encontró esposado a las 6 de la mañana, acusado de cuatro delitos en 90 minutos, liberado de la custodia de Louisville a las 8.40 y en el tee de Valhalla a las 10.08. Su ronda de 66, para ubicarse a tres golpes del líder Xander Schauffele, estuvo en consonancia con los notables acontecimientos que se produjeron antes.
Scheffler no hizo nada para ocultar lo desconcertado que se había sentido cuando lo metieron en la parte trasera de un coche de policía. “Estaba bastante nervioso, por decir lo menos”, dijo Scheffler. “Nunca estuve enojado. Sólo en shock. Yo estaba temblando. Yo diría en shock y con miedo. Salir aquí e intentar jugar hoy fue definitivamente un desafío, pero hice lo mejor que pude para controlar mi mente y controlar mi respiración”.
Scheffler insiste en que su situación “será manejada”. Y añadió: «Eso se resolverá con bastante rapidez». Era digno de elogio de los agentes de policía que intentaban mantenerlo tranquilo. «Un par de ellos hicieron bromas cuando descubrieron quién era yo». Sentado en una celda de detención, Scheffler vio su propio arresto por televisión. No se le pasó por la cabeza retirarse de la PGA estadounidense.
“Y el siguiente en jugar, de Texas, Scottie Scheffler”. Wyndham Clark ya se había marchado. Brian Harman había hecho lo mismo. Los actuales campeones del Abierto de Estados Unidos y del Abierto fueron aplaudidos cortésmente, y la atmósfera, comprensiblemente, apagada bajo la lluvia torrencial. La mención del nombre de Scheffler desde el principio provocó grandes ovaciones.
El jugador de 27 años ha ganado grandes campeonatos y sigue dominando el deporte. Sin embargo, nada ha atraído tanto a las galerías hacia Scheffler como este incidente. “En ningún momento intenté mencionar mi nombre para calmar la situación”, dijo Scheffler. «Simplemente traté de mantener la mayor calma posible y seguir las instrucciones».
Scheffler hizo su primer golpe de salida en el gross derecho. Tuvo un viaje mucho más estresante a primera hora de la mañana. El número uno del mundo volvió a la calle, lanzó un tiro de cuña de 92 yardas a un alcance de tap-in y salió del décimo green con un birdie cuatro. Indique más caos.
El gran apoyo a Scheffler había sido evidente cuando llegó al campo de práctica. «¡Quebrar la ciudad!» gritó un fan. “¡Haz que la ciudad pague!” Ordenó otro. Louisville se equivoca, Scheffler tiene razón. Los aficionados al golf están firmemente del lado del golfista en este enfrentamiento con las autoridades. Corearon el nombre de Scheffler, le desearon la victoria. Incluso había apostadores que llevaban camisetas con la fotografía policial de Scheffler mientras caminaba hacia la caseta de puntuación. En ese momento estaba a sólo dos del liderato.
Si Scheffler no hubiera sido invitado del Departamento Correccional Metropolitano de Louisville, esto no sería más que un día importante y miserable en Kentucky. La multitud quedó electrizada por Scheffler el renegado. También parecía como si el público hubiera estado esperando una razón para apoyar a este individuo. Que eso diga más sobre esos espectadores o sobre Scheffler es otra cuestión.
Por supuesto, hay un elemento trágico en esta historia. En el tumulto que rodea a Scheffler no debe olvidarse la muerte de un trabajador de la obra, John Mills, tras una colisión con un autobús. No será por parte del propio jugador. “Mi más sentido pésame para la familia del señor Mills”, dijo Scheffler. “No puedo imaginar por lo que están pasando. Un día se dirige al campo de golf para ver un torneo. Unos momentos después intenta cruzar la calle y ya no está con nosotros. Lo siento por ellos. Lo lamento.»
Sin embargo, debería ser posible expresar simpatía por lo que ocurrió fuera de las puertas a las 5 de la mañana y evaluar por separado las sorprendentes escenas en las que se vio a Scheffler, que cuando llegó no tenía ni idea de que se había producido un accidente. Se trata de un deportista normalmente tan reacio al riesgo. Después de firmar para un 68, tres bajo par, el líder del clubhouse Xander Schauffele dijo: «Lo que leí sobre Scottie parece súper desafortunado, es un tipo sólido y espero que salga bien y ileso».
John Daly, quien tuvo problemas para llegar a 82 el jueves, se retiró del torneo, citando una lesión en el pulgar. Si hubiera sido el colorido Daly, y no Scheffler, el involucrado en problemas con la ley, pocos habrían levantado las cejas. De hecho, todos los demás miembros del campo de 156 hombres aparecerían antes que Scheffler en cualquier encuesta pública que ofreciera conjeturas sobre la identidad del individuo involucrado en la situación como ocurrió aquí. Esto es lo que lo hizo tan asombroso.
Se suponía que el elemento de interés periodístico del segundo día en Valhalla sólo se relacionaría con el mal tiempo. El golf, un entorno que alguna vez fue dócil, continúa encontrando nuevas formas de sorprender.