La primera ayuda humanitaria que llegó a Gaza por mar a través de un muelle flotante construido en Estados Unidos llegó el viernes después de que los envíos por tierra se hayan visto frecuentemente obstaculizados por las restricciones israelíes y las protestas de miembros de la extrema derecha del país.
Sin embargo, la nueva ruta de ayuda ha generado críticas de grupos de ayuda, que dicen que es costosa y de capacidad limitada para ayudar a los habitantes de Gaza que enfrentan una grave escasez de alimentos, en comparación con rutas terrestres mucho más eficientes.
La llegada se produce tras dos meses de trabajo de las fuerzas estadounidenses a un costo de unos 320 millones de dólares y forma parte de un corredor marítimo más amplio entre Chipre y Gaza que tiene como objetivo ayudar a enviar más ayuda al territorio asediado.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos, John Kirby, dijo a los periodistas en la Casa Blanca el viernes que el muelle fue «diseñado únicamente para la entrega de asistencia humanitaria».
Dijo que había un “pequeño componente militar estadounidense en el propio muelle”, pero que “no entrarían en Gaza”. Dijo que el viernes se entregaron más de 300 paletas de asistencia alimentaria a través del muelle.
Un alto funcionario de la ONU, que solicitó el anonimato, calificó el mes pasado el proyecto como una «distracción inútil», diciendo: «Hay [already] ayuda esperando fuera de Gaza”.
Antes de que el ataque de Hamas del 7 de octubre contra Israel desencadenara la guerra, Gaza recibía alrededor de 500 camiones de ayuda por día, una cantidad que ha caído a alrededor de 200 por día en los últimos seis meses, según cifras militares israelíes y de la ONU.
La ruta del muelle tiene capacidad para manejar 150 camiones por día. La ONU estima que Gaza necesita hasta 1.000 camiones de ayuda por día durante varias semanas para superar la escasez de alimentos, medicinas y otros suministros críticos que se han acumulado en los últimos meses.
El presidente estadounidense, Joe Biden, anunció la iniciativa del muelle flotante en marzo, en medio de una profunda preocupación por la creciente crisis humanitaria en Gaza. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo el jueves que estaba «profundamente preocupado por los informes que indican un empeoramiento de las condiciones y una hambruna inminente en Gaza».
«Israel necesita hacer más para proporcionar urgentemente un acceso sostenido y sin obstáculos para que la asistencia humanitaria entre tanto en el norte como en el sur de Gaza», añadió.
La ayuda enviada a Gaza a través de la ruta marítima se entrega e inspecciona en Chipre, luego se envía a una plataforma flotante frente a la costa del enclave y se transporta a bordo de buques del ejército estadounidense hasta el muelle y la calzada junto a la costa de Gaza.
Los funcionarios del Pentágono han dejado claro que no habrá tropas estadounidenses en Gaza, y se espera que el Programa Mundial de Alimentos asuma la responsabilidad de distribuir la ayuda dentro del territorio.
El ejército israelí ha dicho que ayudará a asegurar el muelle, conocido oficialmente como Joint Logistics Over-the-Shore, tanto en el mar como en el punto de atraque justo al sur de la ciudad de Gaza.
«Esta es una máxima prioridad en nuestras operaciones, apoyar esta misión humanitaria», dijo el jueves Nadav Shoshani, portavoz militar israelí.
La entrada de ayuda al enclave palestino se ha visto frenada por las inspecciones israelíes en los cruces fronterizos, la falta de seguridad para la distribución dentro de la Gaza devastada por la guerra y los manifestantes israelíes de extrema derecha que se oponen a cualquier ayuda a Gaza y buscan bloquear los convoyes humanitarios desde llegando al territorio.
El ejército de Israel insiste en que el muelle no tendría como objetivo reemplazar otras rutas, sino que sería un punto de entrada adicional para la ayuda, especialmente al devastado norte de Gaza. Israel abrió recientemente dos nuevos cruces fronterizos terrestres después de meses de retrasos.
Los lanzamientos aéreos desde países como Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y Jordania también han continuado, pero con un impacto insignificante, dicen grupos de ayuda internacionales.
Los suministros humanitarios a Gaza se han enfrentado a nuevas interrupciones después de que Israel lanzara una ofensiva militar en la ciudad sureña de Rafah a principios de este mes, tomando el control del cruce fronterizo clave con Egipto.
El Cairo, a su vez, ha detenido todos los envíos de ayuda desde su territorio, según documentos a los que tuvo acceso el Financial Times. El jueves, más de 350 camiones entraron en Gaza, la gran mayoría directamente desde Israel o desde el sector privado palestino en Cisjordania.
El principal cruce de Kerem Shalom entre Israel y Gaza también ha sido cerrado esporádicamente debido al lanzamiento de cohetes de Hamás.
El jueves por la noche, un camión que se creía transportaba ayuda a Gaza fue detenido en una carretera de Cisjordania y le prendieron fuego por manifestantes israelíes de extrema derecha. Los medios israelíes informaron que se trataba al menos del cuarto ataque de este tipo desde finales de la semana pasada.
«Debemos derrotar a Hamás; renovar el comercio con Gaza no es el camino», escribió Smotrich.
Más tarde el viernes, el ejército israelí anunció que había recuperado los cuerpos de tres rehenes durante una incursión nocturna de operaciones especiales dentro de Gaza. Las tres personas –Shani Louk, Itzik Gelerenter y Amit Buskila– fueron asesinadas cerca del festival de música Nova el 7 de octubre durante el ataque de Hamas y sus cuerpos fueron llevados a Gaza, dijo Daniel Hagari, portavoz militar en jefe.
Un vídeo de Louk, de 22 años, semidesnudo y aparentemente inconsciente en la parte trasera de una camioneta rodeado de hombres armados se convirtió en una de las imágenes más impactantes del ataque de Hamás. Las autoridades israelíes confirmaron su muerte a finales de octubre.
Unos 250 ciudadanos israelíes y extranjeros fueron tomados como rehenes durante el ataque, y más de 110 fueron liberados como parte de un acuerdo de alto el fuego a finales de noviembre. Unas 129 personas permanecen en cautiverio, incluidos cuatro israelíes capturados antes de la guerra actual, aunque la inteligencia israelí cree que casi 40 han muerto.
Kirby dijo a los periodistas que el asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, viajaría a Arabia Saudita el sábado para reunirse con el príncipe heredero Mohammed bin Salman «para discutir asuntos bilaterales y regionales, incluida la guerra en Gaza». . . y los esfuerzos en curso para lograr una paz y seguridad duraderas en la región”.
El domingo, Sullivan se reunirá con Netanyahu en Israel.
Información adicional de Lauren Fedor en Washington