Hoy en día la gente habla mucho de extraterrestres, ya sean seres superinteligentes de algún planeta lejano o seres humanos que ingresan a Estados Unidos desde otras partes de este planeta. Hay otra invasión alienígena y no recibe mucha prensa.
Cuando una especie no nativa ingresa a un área, es una invasión. Y esto viene sucediendo desde hace mucho tiempo. En 1966, George Laycock, un destacado experto en vida silvestre de su época, publicó un libro llamado «Los animales alienígenas» para el Museo Americano de Historia Natural.
El libro detalla muchas especies exóticas. Al igual que los inmigrantes humanos (y tal vez incluso los extraterrestres si están aquí), no todos representan una amenaza.
Toma la trucha marrón. Esos peces de mandíbula anzuelo con los que sueñan los pescadores son una especie exótica traída de Europa. Y el faisán ringneck, procedente de China en 1882 (150 años después de un intento fallido anterior). Estos brindan valiosas oportunidades de pesca y caza, nadie quiere que desaparezcan y no dañan la ecología de los arroyos ni de la tierra.
Otros son dañinos. Hoy en día, son las polillas esponjosas (antes llamadas polillas gitanas). Y es el kudzu, la enredadera insaciablemente agresiva que está asfixiando al sur de Estados Unidos. Estas son dos de las más de 300 especies de plantas y animales de América del Norte que no son nativas.
Dondequiera que vayan los humanos, criaturas de un tipo u otro harán autostop. Un historiador dice que los coyotes llegaron a Alaska siguiendo el rastro de caballos muertos que dejaron los buscadores de oro en Klondike.
El hombre ha estado importando vida silvestre no nativa a América del Norte durante siglos. Algunos devastan el medio ambiente. Los cerdos salvajes, a veces llamados jabalíes rusos, llegaron originalmente de Europa hace más de 100 años. Lástima que no podamos devolverlos.
El plan original era que los cerdos poblaran un recinto cercado para crear una oportunidad de “caza” para los empresarios adinerados. Se escaparon (los cerdos, no los empresarios), y
su número, cada vez mayor, come aves, pequeños mamíferos, reptiles, huevos de aves que anidan en el suelo (pavos y urogallos), bellotas, raíces de plantas en peligro de extinción y más.
Sí, eso fue un error, pero los cazadores no son los culpables hoy. Sin embargo, otras personas además de los cazadores desempeñan un papel importante en los desastres causados por especies exóticas invasoras.
¿Sabías que los dueños de mascotas poblaron los Everglades de Florida con pitones birmanas? Simplemente los soltaron cuando crecieron demasiado. Por amabilidad, supongo. Lástima que la bondad no se extendiera a las innumerables víctimas de estas enormes y voraces serpientes, que ahora suman más de un millón (y siguen aumentando) en el sur de Florida. Pronto las pitones en Florida serán tan pobladas como los ciervos en Pensilvania. (Cuando chocas con una pitón en la carretera, ¿necesitas escapar antes de que se enrolle alrededor de tu auto?)
Las pitones no son la única especie invasora cortesía de los dueños de mascotas. Los gatos domésticos suelen ser liberados en zonas rurales y abandonados a su suerte. En Australia, los gatos domésticos que se han vuelto salvajes han llevado a la extinción a 20 especies y amenazan a cien más. En América del Norte, los gatos matan miles de millones de pájaros cantores cada año. Puede parecer amable perdonar la vida de un solo gato no deseado liberándolo para que se las arregle solo, pero cada gato causa directamente la muerte de cientos de otros animales. Los gatos salvajes no transmiten su amabilidad.
Los alienígenas invasores no se limitan a plantas y animales. Los mejillones cebra llegaron originalmente a los Estados Unidos en embarcaciones oceánicas procedentes de Rusia y Ucrania, y los pescadores y navegantes recreativos los propagan de lago en lago.
El barrenador esmeralda del fresno es un escarabajo que está matando fresnos valiosos, incluido un árbol de mi jardín. Otro insecto que mata árboles es el adélgido lanudo de la cicuta, que va camino de matar a la mayoría de las cicutas orientales en Estados Unidos en una década. Importado de Japón y el este de Asia.
¿A quién no le gustan los pájaros? Algunos fanáticos de nuestros amigos emplumados querían que Estados Unidos fuera el hogar de todas las especies de aves mencionadas en las obras de Shakespeare; un objetivo extraño, pero es por eso que tenemos estorninos. Un inmigrante rico en Cincinnati, solitario ante los conocidos y cantores de Europa, importó unos 4.000 de ellos. Años más tarde, la Sociedad de Historia Natural de Cincinnati dijo que “el principio general” detrás de este esfuerzo era “zoológicamente hablando, equivocado”.
¿Los cazadores modernos dañan la naturaleza? ¿Sus cosechas controladas crean problemas? No, nunca. Por muy visibles que sean los cazadores, a menudo se les culpa injustamente por hacer algo que es legal, científicamente justificado y beneficioso para la vida silvestre. Mientras tanto, las personas que provocan una invasión de especies exóticas son invisibles para el público, pero introducen nuevos guerreros en las batallas que se libran en la naturaleza, guerreros que no tienen nada que hacer en nuestro continente.
III
Cuando “El cazador cotidiano” no está cazando, piensa en cazar, habla de cazar, sueña con cazar, escribe sobre cazar o desearía estar cazando. Si quieres decirle a Steve exactamente dónde está tu lugar de caza favorito, contáctalo a través de su sitio web, www.EverydayHunter.com. Escribe para las principales revistas sobre actividades al aire libre y ganó el “Premio Pinnacle” nacional de 2015, 2018 y 2023 por escritura al aire libre.