LEVERKUSEN, Alemania (AP) — Faltaba sólo media hora para el final de la temporada de la Bundesliga y el Bayer Leverkusen se puso nervioso.
El visitante Augsburgo, que se encuentra en la mitad de la tabla, redujo a la mitad la ventaja del Leverkusen. La racha invicta del Leverkusen en la Bundesliga estuvo en juego el sábado. Hizo de los goles tardíos una marca registrada esta temporada, pero parecía vulnerable a una remontada.
Pero la apariencia (y los nervios) fueron fugaces mientras Leverkusen aguantaba para ganar 2-1 y completar una temporada histórica.
El equipo de Xabi Alonso se convirtió en el primero en terminar invicto toda una Bundesliga: 28 victorias, seis empates y ninguna derrota.
Un “Aleluya” coral sonó por el sistema de megafonía del BayArena tras el pitido final y un avión arrastraba una pancarta que decía “Campeón de Alemania” sobre el estadio mientras los aficionados cantaban alabanzas a los jugadores. Una multitud de 30.000 personas se puso de pie mientras los jugadores del Leverkusen recibían las primeras medallas de campeón de liga del club.
Alonso, que asumió el cargo en octubre de 2022 con el Leverkusen en la zona de descenso, lanzó un puñetazo al aire ante el rugido de la multitud al recibir su medalla. el ya lo ha hecho se comprometió a quedarse la próxima temporada tras el interés del Bayern de Múnich.
«Hemos hecho una temporada excepcional, no sólo en Alemania sino, creo, en Europa», dijo Alonso. “Recordamos a los Invincibles (Arsenal 2003-04) en la Premier League y a la Juventus en (la Serie A italiana en 2011-12), por lo que merecemos esta parte de la historia del fútbol europeo”.
El portero Lukas Hradecky subió a las gradas y entregó el trofeo a los aficionados para que lo levantaran. Lideró un cántico del club ante un micrófono mientras Alonso subía para unirse a él.
Las camisetas retro que llevaban los aficionados en el BayArena llevaban los nombres de grandes del pasado del club, como el delantero alemán Rudi Völler, el mediocampista chileno Arturo Vidal, el delantero mexicano Javier “Chicharito” Hernández y el talento local Kai Havertz, ahora en el Arsenal.
Esos jugadores han ganado algunos de los premios más importantes del fútbol mundial, pero ninguno ganó un trofeo con Leverkusen. Hasta Alonso, el club era el eterno subcampeón del fútbol alemán, ridiculizado como «Neverkusen».
Alonso y su equipo pueden sumar dos títulos más la próxima semana en la final de la Europa League el miércoles contra el Atalanta en Dublín, y luego en la final de la Copa de Alemania contra el Kaiserslautern el próximo fin de semana.
A Alonso le preguntaron si ya había asimilado los logros del Leverkusen en la Bundesliga. “Lo creo, pero necesito más tiempo y por ahora no tenemos mucho tiempo”, dijo. «Para mañana tenemos nuestro próximo gran objetivo».
La temporada invicta es aún más notable dada la década de dominio del Bayern en el campo y su ventaja financiera sobre todos los rivales alemanes. Los ganadores del título de Alonso son una mezcla de talentos prometedores y jugadores que encontraron nueva energía bajo su liderazgo.
Está el mediocampista Granit Xhaka, que tuvo una relación incómoda con los aficionados del Arsenal antes de llegar al Leverkusen el año pasado. Florian Wirtz, el mediocampista ofensivo local alguna vez considerado como el nuevo Havertz que puede ser incluso mejor. Los delanteros Patrik Schick y Victor Boniface se sobrepusieron a lesiones esta temporada y marcaron goles cruciales.
Incluso antes del inicio, había un ambiente de fiesta cuando una banda en vivo tocó el himno del club. Con las dos finales por delante, Alonso presentó casi un equipo completo. Xhaka y Wirtz fueron enviados a la banca.
Por un momento pareció que todo estaba bajo control. Boniface anotó tras un error del portero y el duro mediocampista Robert Andrich mostró talento para poner el 2-0 con un remate de tacón. Entonces los nervios llegaron.
Mert Kömür del Augsburgo anotó con un disparo curvado y poco después casi empataron cuando un centro eludió por poco al delantero Ermedin Demirović.
Aun así, el equipo de Alonso aguantó y entró en la historia.
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