Por qué es importante: Si está harto del ruidoso compañero de trabajo que no deja de golpear su teclado o del bebé que llora en su vuelo, un prototipo de auriculares de investigadores de la Universidad de Washington podría ser la actualización que estaba esperando. En lugar de simplemente amortiguar los sonidos ambientales, este dispositivo utiliza IA para permitirle filtrar ruidos de forma selectiva y concentrarse en voces específicas.
La mayoría de los auriculares con cancelación activa de ruido funcionan produciendo ondas sonoras para contrarrestar los ruidos ambientales de baja frecuencia, como los de los drones con motores. Pero terminan cancelando todo el sonido en esas frecuencias, eliminando potencialmente el audio que deseas escuchar. El nuevo prototipo tiene como objetivo brindar a los usuarios un control del ruido más matizado.
Los auriculares tienen micrófonos incorporados que envían audio a una red neuronal entrenada para reconocer diferentes tipos de sonidos: ladridos de perros, timbres de teléfonos, cantos de pájaros y más. Con una aplicación complementaria, puede habilitar o deshabilitar categorías, permitiendo que solo los ruidos que desea filtrar a través de los auriculares.
Pero lo realmente interesante es que los auriculares también pueden concentrarse en una voz particular en medio de una conversación de fondo. Simplemente toque un botón y «registrará» la voz directamente frente a usted como el único sonido que se amplificará, amortiguando todos los demás ruidos.
Shyam Gollakota, quien desarrolló la tecnología con un equipo de investigadores, presentó la idea el 16 de mayo en una conferencia celebrada por la Sociedad Estadounidense de Acústica y la Asociación Canadiense de Acústica. Hizo una demostración de un prototipo funcional en el evento, según informó Científico nuevo.
Debajo del capó, los micrófonos canalizan el audio a un procesador de inteligencia artificial que descifra y elimina sonidos no deseados en tiempo real. Esto se hace con solo un retraso de 8 milisegundos, que según los investigadores debería ser suficiente para evitar extraños problemas de latencia. Para el procesamiento de IA en el dispositivo, el equipo de auriculares actual utiliza una placa OrangePi conectada mediante USB en lugar de pasar por un servidor en la nube.
Por supuesto, este prototipo no es algo que puedas comprar todavía. La comercialización probablemente requeriría que todo se redujera a un pequeño chip que podría integrarse en futuros diseños de auriculares inalámbricos.
Dicho esto, la IA ya se está abriendo camino en los equipos de audio convencionales a través de la cancelación de ruido para micrófonos impulsada por algoritmos. Pero esto le da la vuelta a ese concepto, utilizando IA para aumentar lo que el usuario puede escuchar, no solo lo que capta el micrófono. En teoría, cualquier dispositivo con un acelerador de IA y una entrada de micrófono decentes podría ofrecer este tipo de silenciamiento selectivo del ruido.
Admito que esta tecnología innovadora desencadenó un pensamiento ligeramente espeluznante en Black Mirror: sobre el episodio de «Blanca Navidad» donde una mujer usa implantes para literalmente «bloquear» y silenciar a su pareja de sus sentidos. Si la cancelación de ruido de este tipo puede ayudar a mejorar las voces, ¿podría también ayudar a silenciar ciertas voces? No nos dejemos llevar todavía por los escenarios de ciencia ficción.