El billete para la Liga de Campeones de la CAF seguía fuera del alcance de los Orlando Pirates, que ahora tienen una última oportunidad de reservar su lugar en la tabla entre los mejores clubes de fútbol de África.
Los Buccaneers perdieron 1-0 contra el TS Galaxy en un eléctrico estadio Mbombela el sábado, su segunda derrota consecutiva en la DStv Premiership después de que Richards Bay pusiera fin a su racha de siete victorias consecutivas el fin de semana pasado.
Aunque el fútbol continental ya está garantizado con la Copa Confederación CAF después de alcanzar la final de la Copa Nedbank el 1 de junio contra el Mamelodi Sundowns, clasificado para la Liga de Campeones de la CAF, seguramente es la principal competición eliminatoria de clubes que los Piratas preferirían jugar.
Y como el próximo año se cumplirá el 30º aniversario del éxito solitario del club en la principal competición de clubes de África, la participación en la Liga de Campeones es casi una necesidad.
Pero para lograrlo, los Piratas ahora deben vencer al SuperSport United y esperar que Stellenbosch FC pierda puntos contra Richards Bay en el último día del partido el próximo fin de semana.
Y viéndolos ayer en Mbombela, uno no hubiera imaginado que este era un equipo que necesitaba desesperadamente los puntos para ganarse la oportunidad de alcanzar la gloria continental y emular a la Clase de 1995. Los Piratas jugaron un papel secundario frente a un equipo Galaxy que parecía más hambriento e inspirado. .
Los Rockets jugaron con más brío, atacaron sin cesar y con determinación y cuando se encontraron a la defensiva, el equipo de Sead Ramovic parecía más sólido y tenaz en su esfuerzo por ganar la posesión.
No fue sorprendente entonces que finalmente encontraran la portería contraria, Siphiwe Mahlangu remató el balón desde debajo de la portería luego de un excelente trabajo en el flanco derecho de Puso Dithejane.
Un contraataque del equipo que vio pasar el balón terminó con el extremo ligeramente corpulento en posesión y corrió hacia él antes de lanzar un balón cuadrado raso que eludió la defensa y encontró a Mahlangu sin marca.
No necesitó una segunda invitación para anotar su cuarto gol en tres partidos y ayudar al Galaxy a conseguir tres puntos que los llevarán al cuarto lugar de la tabla, una posición que podría llevarlos al fútbol continental.
El Galaxy mostró sus intenciones ya en el minuto siete cuando atrapó a los Piratas en el contraataque, pero Sipho Chaine bloqueó brillantemente el intento de Dithejane.
Prates dio dos fantásticos pases al área de peligro rival pero no hubo quien rematara en el minuto 15 y 22.
El Galaxy podría haberse adelantado en el minuto 36 con un tiro libre bien ejecutado, pero el cortacésped de Lehlohonolo Mojela fue desviado hacia la red lateral.
La mejor oportunidad de la primera parte la tuvieron los visitantes, pero Makhehlene Makhaula desperdició el balón.
Una segunda mitad en la que Galaxy presionó con más fuerza y mostró más determinación se balanceó un poco y un poco en contra del desarrollo del juego. Los Piratas casi tomaron la delantera, pero Fiacre Ntwari estuvo lo suficientemente alerta como para hacer una buena parada para negar a Tshegofatso Mabasa.
Cuatro minutos después, Mahlangu sacudió la red de Chaine para darle al Galaxy los tres puntos que aseguraron su lugar entre los ocho primeros, dejando a los Piratas todavía en la búsqueda de ese boleto a la Liga de Campeones.