2024-05-14 17:01:02
La gripe aviar existe desde hace décadas, pero los recientes avances en su propagación han hecho que el mundo se siente y preste atención. Entonces, ¿qué necesitamos saber sobre la influenza aviar y qué podría significar para Nueva Zelanda si llega a nuestras costas?
El virus H5N1 altamente patógeno, también conocido como gripe aviar, ha aparecido en los titulares mundiales por varias razones en 2024.
En primer lugar, se detectó en la Antártida continental en febrero, lo que dejó a Nueva Zelanda, Australia y las islas del Pacífico como una de las únicas regiones del mundo que aún no ha registrado ningún caso del virus en su vida silvestre.
Luego, apenas unas semanas después, la gripe aviar se propagó a las vacas por primera vez, y decenas de rebaños en Estados Unidos registraron el virus.
Y eso realmente hizo que los científicos del mundo se dieran cuenta.
¿Por qué la preocupación por las vacas?
La gripe aviar está causando preocupación porque está evolucionando y cambiando su código genético, dice la profesora Jemma Geoghegan, viróloga de la Universidad de Otago.
«Antes, [the virus] estaba bastante confinado a su rango de huéspedes y ahora las mutaciones genéticas le han permitido ampliar ese rango de huéspedes a un montón de especies de aves diferentes, pero también se ha extendido a los huéspedes mamíferos”, dijo a 1News.
Geoghegan dice que los expertos inicialmente pensaron que estos contagios a mamíferos como animales marinos, gatos, perros y cabras eran contagios sin salida, pero las primeras evidencias del actual brote de ganado vacuno en Estados Unidos sugieren que pudo haber habido una transmisión generalizada entre esas vacas.
«Cada vez [the virus] «Se transmite en mamíferos, está bajo una presión de selección bastante fuerte para luego transmitirse mejor entre mamíferos», dijo.
“Hemos visto esto antes… especialmente en ganado como los cerdos; Los cerdos fueron responsables de la aparición de la gripe porcina en 2009.
«Estos mamíferos actúan como una especie de recipiente de mezcla para que los virus de la influenza puedan intercambiar material genético… y mejorar su propagación entre mamíferos».
¿Deberían preocuparse los neozelandeses?
Según la Organización Mundial de la Salud, ha habido casi 900 casos humanos del virus H5N1 en todo el mundo desde 2003.
Hasta ahora, esos casos han surgido por contacto con animales infectados y no por transmisión entre humanos.
Sin embargo, la tasa de mortalidad en esos casos es más preocupante. Poco más de la mitad (52%) de las personas que se sabe que contrajeron el virus han muerto.
Todavía no hay muy buena evidencia que sugiera que la gripe aviar se propaga entre humanos, dijo Geoghegan.
“[But] «Si hay una transmisión continua entre mamíferos, simplemente aumenta la probabilidad de que el virus se adapte a la transmisión de persona a persona, por lo que ahora eso también podría ser un problema para una pandemia de salud humana».
Geoghegan dijo que es una situación preocupante, ya que científicos y expertos en salud pública de todo el mundo siguen muy de cerca los procedimientos.
Añadió que era un mal momento que estos últimos acontecimientos sobre la gripe aviar se produjeran tan poco después del Covid-19.
«La gente está un poco cansada de lidiar con enfermedades infecciosas».
Esperando lo mejor, preparándose para lo peor
Las autoridades de Nueva Zelanda ya están monitoreando la presencia de H5N1 en nuestras costas y planificando ese escenario.
Si se detectara aquí la gripe aviar altamente patógena, Biosecurity New Zealand sería la agencia principal que coordinaría la respuesta, junto con el Departamento de Conservación y el Ministerio de Salud Te Whatu Ora.
Si bien el país cuenta con ciertos controles fronterizos, impedir que la gripe aviar llegue a Nueva Zelanda presenta desafíos únicos, dice Mary van Andel, directora veterinaria del Ministerio de Industrias Primarias.
“[The virus] se ha estado extendiendo [around the world] con aves silvestres y, por supuesto, no podemos controlar si esas aves silvestres vienen a Nueva Zelanda o no”, dijo.
“Por lo tanto, debemos asegurarnos de seguir recopilando información, sabiendo dónde está la enfermedad y dónde no.
«La detección temprana… nos permitirá trabajar eficazmente junto con esas otras agencias para minimizar los impactos en la industria, en la biodiversidad, y asegurarnos de que no haya eventos indirectos para los humanos siempre que podamos».
Dado que el virus ha matado a cientos de millones de aves en todo el mundo desde que fue descubierto por primera vez, la industria avícola de Nueva Zelanda ya está trabajando en medidas de bioseguridad en caso de que llegue el H5N1.
Y con la noticia de que la gripe aviar se ha propagado al ganado en los EE. UU., van Andel dijo que DairyNZ también se concentra en prepararse para el virus.
“[It is] «Asegurarnos de que los agricultores sepan cómo es una buena bioseguridad en las granjas, porque eso disminuirá la probabilidad de que ocurra un evento de contagio, pero también garantizar que, si eso sucede, no se propague más», dijo.
Las autoridades de Estados Unidos no han tenido que recurrir al sacrificio de ganado, afirmó van Andel.
“Nuestros colegas en Estados Unidos nos dicen que [infected] El ganado se recupera en unos 10 a 14 días”.
Van Andel dijo que los granjeros de Nueva Zelanda conocen a sus vacas y se pondrían en contacto con sus veterinarios si notaran algo inusual en su rebaño.
“Tenemos buenas comunicaciones con los veterinarios privados sobre qué tener en cuenta [when it comes to bird flu]”, dijo van Andel.
«Esos veterinarios están en primera línea y llaman regularmente a nuestra línea directa de plagas y enfermedades exóticas cuando ven otras cosas que les preocupan y esta es otra cosa diferente a la que llamarían».
Una amenaza mayor para la vida silvestre de Nueva Zelanda
Tanto van Andel como Geoghegan alientan a los neozelandeses a informar a las autoridades si ven un grupo de aves enfermas o muertas.
Las personas pueden informar sobre esto llamando a la línea directa de notificación de plagas o enfermedades exóticas al 0800 80 99 66. El público no debe acercarse a los animales afectados.
Geoghegan dijo que el mayor peligro que la gripe aviar presenta actualmente para Nueva Zelanda es para su vida silvestre.
Dijo que es por eso que el Departamento de Conservación está probando actualmente una vacuna para algunas de las especies nativas amenazadas del país, incluidas aves como el takahē y el kākāpō, en ciertas instalaciones cautivas.
«Nueva Zelanda tiene muchas aves nativas que sólo se encuentran en Nueva Zelanda, y son especies de taonga realmente apreciadas que necesitan ser protegidas», dijo Geoghegan.
“Ésa es la mayor amenaza para Nueva Zelanda en este momento. [Bird flu] es una salud publica [concern] pero en este momento es un problema mucho mayor para la vida silvestre”.
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