LOUISVILLE – El sábado fue un día largo para el No. 1 del mundo Scottie Scheffler.
En realidad, todos han sido días largos últimamente.
Hace exactamente cinco semanas, Scottie Scheffler dormía con el liderato de 54 hoyos en el Masters.
La última vez que Scheffler estuvo en esa situación, se despertó llorando, muy nervioso ante la perspectiva de perder la chaqueta verde que soñaba ganar. Ningún jugador desde Tiger Woods había llegado al Masters con mayores expectativas y menores probabilidades de ganar. Y ningún jugador desde Woods había logrado estar a la altura de ellos.
Hace cuatro semanas, Scheffler dormía con otra ventaja de 54, esta vez en el RBC Heritage.
En una era anterior a los eventos emblemáticos, los campeones del Masters estaban comprensiblemente excusados de incumplir su compromiso de jugar después de su victoria. Scheffler lo honró. Voló a su casa en Texas el domingo para visitar a su futura esposa Meredith, aterrizó en Hilton Head el miércoles y jugó una ronda de práctica de nueve hoyos.
«Veré los primeros nueve mañana cuando salga», dijo.
Hace dos semanas, Scheffler esperaba ansiosamente la inminente llegada de su primer hijo.
Meredith podría haber dado a luz la semana del Masters. Podría haber dado a luz la semana del RBC Heritage. Otra semana, luego cuatro días más, y la pareja finalmente le dio la bienvenida al mundo a su hijo Bennett el 8 de mayo.
El sábado en Valhalla, Scheffler disparó dos sobre 73. Llegó al día solo tres golpes atrás, pero ingresa a la ronda final fuera del top 20. Sus esperanzas de extender su racha ganadora en la PGA efectivamente se acabaron.
En los últimos meses, Scheffler ha demostrado ser un experto en el dominio del arte ordinario de jugar al golf. Mire el capó de su asombrosa forma y encontrará a un hombre revisando meticulosamente su agarre antes de cada disparo. Un golfista que entiende cómo mantener sus golpes en el estadio y cuándo apuntar con seguridad lejos de los bolos.
«La cantidad de greens que golpea te desgasta de esa manera», dijo Woods sobre Scheffler el martes en el PGA Championship.
«Cuando miro cómo juega Scottie y lo que hace mejor que nadie en el mundo, es permanecer en su propio mundo», dijo Justin Thomas.
Esta semana, el mundo exterior entró por la fuerza.
Un día antes, Scheffler fue el centro de una noticia internacional. Fue arrestado, fichado y acusado después de un «malentendido» en el caótico período posterior que dejó a un oficial herido y al golfista número uno del mundo esposado.
Un hombre que se deleita con la tarea de repetir las complejidades de sus diversas rutinas fue arrojado lo más lejos posible de su zona de confort. Scheffler pasó la mañana estirándose en la cárcel y temblando incontrolablemente. Cuando finalmente llegó al campo de golf, pasó gran parte de su calentamiento previo a la ronda respirando larga y profundamente en un intento de calmarse.
«Creo que mi cuerpo estaba temblando todo el tiempo», dijo Scheffler. «Traté de bajar mi ritmo cardíaco tanto como pude».
Los analistas y jugadores hablaron de que Scheffler necesitaba compartimentar su camino a lo largo del día, aunque escuchen las palabras de Scheffler y observen sus acciones y encontrarán un enfoque casi opuesto.
«Scottie está hablando con la policía para ayudarlo a calmarlo. Dijo que recibió a la policía para ayudarlo a calmarlo. Se aprovechó de la energía de la multitud», dice Matt Cuccaro, un psicólogo deportivo que trabaja con varios jugadores del circuito. «No estaba tratando de encerrar sus emociones en una caja y actuar como si nunca hubiera sucedido. Estuvo presente en el momento y aceptó las cosas a su alrededor que podrían ayudar».
El viernes funcionó. Scheffler disparó 66 golpes, cinco bajo par. Luego, el sábado, se vio aún más alejado de su zona de confort. Le dijo a Todd Lewis de Golf Channel que habló con su abogado antes de su ronda mientras continuaba procesando lo sucedido. Caddy Ted Scott, en quien Scheffler dijo que se había apoyado «mucho» un día antes, se había ido (con la bendición de Scottie) para asistir a la graduación de su hija.
En medio de una agotadora tormenta de cambios constantes, el sábado los superpoderes de Scheffler en el campo desaparecieron temporalmente.
La mayor parte del daño en su ronda se produjo después de su inicio de par-doble bogey-bogey-bogey, que incluyó dos tiros de hierro cruzados que lo dejaron en corto, con un chip adelgazado sobre el green y un chip fragmentado por debajo del mismo. Errores mentales estándar que Scottie, como Tiger, simplemente no comete con un palo de golf en sus manos. Pero cuando el tanque se está vaciando, incluso los errores más simples se escapan.
Scheffler le dijo a CBS después de su ronda que «luchó tan duro como pudo», y así lo hizo. Así es como está conectado.
«Cuando no estás rindiendo tan bien como deberías en algo, ¿cuál es siempre la solución?» Scheffler me lo dijo en Players a principios de este año. «Se trata de esforzarse más en eso. Si fallas tu tiro en suspensión, bueno, necesitas practicar más tus tiros en suspensión. Si a mí me fallan los putts, bueno, entonces necesito practicar más mi putt».
Scheffler sabe cómo resolver un problema, pero esa no es la solución para él en este momento. El simple hecho es que necesita un descanso. Y se lo merece.