2024-05-18 11:03:25
Los actuales campeones Denver Nuggets están al borde de la eliminación gracias a Anthony Edwards y los Minnesota Timberwolves.
Después de ganar de manera convincente los dos primeros juegos de esta Semifinal de la Conferencia Oeste, los T’Wolves perdieron tres seguidos antes de aplastar a los Nuggets por 45 puntos el jueves.
Ahora, estamos listos para un Juego 7 entre lo que podrían ser los dos mejores equipos del Oeste, y cualquiera que te diga que sabe cómo irá todo está lleno de dudas.
Las probabilidades, los jugadores y los estilos que darán forma a este juego, así como una predicción imprudente, se pueden encontrar a continuación.
Nikola Jokić, Jamal Murray, Aaron Gordon y Michael Porter Jr. AAron Ontiveroz/The Denver Post
A pesar de venir de una derrota vergonzosa e histórica (fue el octavo peor déficit de postemporada en un solo juego que la liga haya visto), los Nuggets están entrando a la pelea del domingo en la que el ganador se lo lleva todo como favoritos.
Los Timberwolves son los perdedores por 4,5 puntos, y realmente no es tan difícil ver por qué.
Los Nuggets tienen marca de 3-1 en el séptimo partido en el que jugaron Nikola Jokić y Jamal Murray. Y dos de esas victorias terminaron una serie en la que Denver perdía 3-1. Este dúo no es ajeno a la adversidad y ya ha superado algunas en esta segunda ronda.
Jokić y compañía han perdido el control de esta serie dos veces (primero después de perder los dos primeros partidos de la serie y nuevamente el jueves), pero lo recuperaron la primera vez.
Los hechos son que esta serie regresa a Denver, los Nuggets son los campeones reinantes y Jokić y Murray normalmente salen con fuerza cuando tienen la espalda contra la pared.
Christian Braun, Aaron Gordon y Jamal Murray AAron Ontiveroz/The Denver Post
Jamal Murray tuvo una postemporada legendaria camino al campeonato de 2023. Promedió 26,1 puntos, 7,1 asistencias y 3,0 triples, mientras lanzaba un 39,6 por ciento desde lo profundo. Llegó a 40 puntos una vez. Llegó a 35 puntos cuatro veces. Y consiguió un triple-doble en las Finales.
Pero esta postemporada, a pesar de sus dos dramáticos juegos ganadores sobre Los Angeles Lakers en la primera ronda, no ha sido bueno.
Murray promedia 19,3 puntos en 20,2 tiros. Entre las 488 postemporadas individuales con al menos tantos intentos de tres puntos como los que Murray ha realizado en esta, el porcentaje de tiro real de 45,8 de Murray ocupa el puesto 478.
Agregue los tiros casi desastrosos a que Murray perdió los estribos y arrojó objetos a la cancha desde el banco en el Juego 2, y esta racha de playoffs se ve terrible (incluso con los ganadores del juego).
Por supuesto, Murray ha estado lidiando con una lesión en la pantorrilla a lo largo de esta serie. Y el jueves sufrió una lesión en el codo que podría contribuir a sus dificultades en el futuro.
No está en plena forma y ese es un factor.
Lesiones o no, Murray absolutamente tiene que ser mejor que en el Juego 6 para que Denver gane la serie.
Esta postemporada, cuando tiene un puntaje de juego de más de 15.0 («una medida aproximada de la productividad de un jugador para un solo juego»), los Nuggets tienen marca de 5-0. Tienen marca de 2-4 en los otros seis juegos.
Y ese número representa más que sólo puntos. Murray puede tener un impacto positivo sin realizar 18 tiros (como hizo el jueves, cuando sólo acertó cuatro). Si puede molestar a Mike Conley o Nickeil Alexander-Walker y preparar a sus compañeros para que puedan mirar fácilmente alrededor de la canasta, Denver lucirá mejor que durante la paliza del Juego 6.
Mike Conley, Anthony Edwards y Karl-Anthony Towns AAron Ontiveroz/The Denver Post
Resulta que Conley se perdió el partido del martes en Denver fue un problema bastante importante. El dolor en el tendón de Aquiles lo mantuvo fuera de acción, y los Timberwolves y los Nuggets ganaron por 15 puntos.
Sin Conley en la cancha, Edwards tenía mucha más responsabilidad de llevar el balón a la cancha e iniciar la ofensiva. También tenía un espaciador de piso menos de alto nivel para alejar a los defensores de sus ataques.
Y en este nivel de competencia, detalles minuciosos como ese pueden marcar una gran diferencia.
En esta serie, cuando Conley está en la cancha, Edwards tiene un porcentaje de tiro real de 69,3. Cuando está fuera, la marca sigue siendo buena, pero baja a 61,9.
Y la firmeza de Conley también está impactando los resultados. Minnesota tiene más-44 en esta serie cuando Conley está en la cancha y menos-16 cuando no está. Ese es el mayor swing de cualquiera en los Timberwolves.
Sus 11,4 puntos, 6,8 asistencias y 39,1 porcentaje de triples en esta postemporada han sido buenos, pero las contribuciones de Conley van mucho más allá de lo habitual.
Y sus compañeros lo agradecen.
Todas las señales apuntan a que Conley volverá a jugar en el Juego 7, y su juego con pocos errores y alta eficiencia debería hacer que se vea muy diferente al Juego 5.
Anthony Edwards, Peyton Watson, Marc Davis, Michael Malone y Aaron Gordon AAron Ontiveroz/The Denver Post
Por más molesto que sea para algunos escucharlo, el arbitraje ha sido absolutamente un factor en esta serie.
Por supuesto, sería tonto atribuir las victorias de Minnesota enteramente a eso. Un arbitraje sutilmente diferente no habría borrado un déficit de 45 puntos, pero los juegos más físicos claramente favorecen a los Timberwolves más grandes y atléticos.
Así se llamaron los Juegos 2 y 6, y Marc Davis fue el jefe de equipo de ambos.
En esos dos partidos, Minnesota promedió 17,0 faltas y ganó por una media de 35,5 puntos. En los cuatro partidos que no fueron sancionados por Davis, los Timberwolves promediaron 20,3 faltas y perdieron por una media de 10,8 puntos.
Puede que la diferencia no parezca significativa en forma de números, pero el contraste entre ver el Juego 2 y el 3 fue marcado.
Los Wolves pudieron establecer un estilo físico de alto contacto al principio de los Juegos 2 y 6. Y con ese tono establecido, emprendieron carreras tempranas, empujaron a los Nuggets a desconectarse y nunca les permitieron volver a la competencia.
Si el enfrentamiento del domingo se considera un poco más reñido (como lo fueron los juegos 3, 4 y 5), favorecerá a los Nuggets más hábiles.
De una forma u otra, aunque el arbitraje ciertamente no será el factor decisivo, lo será.
Nikola Jokić y Anthony Edwards AAron Ontiveroz/The Denver Post
Jokić ha ganado tres de los últimos cuatro MVP (y hay fuertes argumentos de que debería haber ganado cuatro seguidos). Está en medio de otra postemporada absurda, promediando 28,2 puntos, 12,9 rebotes y 8,8 asistencias.
Dada su producción y el hecho de que casi promedió un triple-doble de 30 puntos camino a un campeonato en 2023, tiene uno de los casos de «mejor jugador del mundo» más obvios en la historia reciente de la NBA.
Tan recientemente como en el Juego 5 contra Minnesota, añadió evidencia a ese argumento con una clase magistral de 40 puntos y 13 asistencias.
Y, sin embargo, Anthony Edwards, de 22 años, está a punto de destronar a Jokić 12 juegos después de su primera defensa del título.
Edwards promedia 30,2 puntos, 6,0 rebotes, 5,8 asistencias, 3,1 triples y 1,7 robos, mientras lanza un 42,5 por ciento desde lo profundo en esta postemporada.
Ya venció a los supuestos «tres grandes» Kevin Durant-Devin Booker-Bradley Beal con una barrida en la primera ronda. Después de eso, eliminar a un tres veces MVP en su mejor momento sería cosa de leyendas.
Y Edwards absolutamente puede hacerlo. En las dos victorias como visitante al abrir esta ronda, sumó 43 y 27 puntos, respectivamente. Denver realmente no tiene una buena opción defensiva para enviarle el balón. Y con Conley disponible, los dobles equipos agresivos de Edwards conducirán a triples abiertos para múltiples tiradores.
La superestrella de los Wolves tiene la oportunidad de plantar algunas semillas para la conversación sobre el MVP de la próxima temporada, mientras que Jokić tiene la oportunidad de continuar su búsqueda de un segundo título consecutivo y fortalecer su posición en la clasificación de todos los tiempos.
Independientemente del resultado, es seguro esperar actuaciones monstruosas del mejor jugador de cada equipo.
Anthony Edwards AAron Ontiveroz/The Denver Post
No es difícil argumentar que los Timberwolves tienen una plantilla superior. Edwards, Karl-Anthony Towns, Rudy Gobert y Conley suman 10 apariciones en el Juego de Estrellas entre ellos. El quinteto inicial de los Nuggets cuenta con seis apariciones en el Juego de Estrellas, pero todas son de Jokić.
La banca de Minnesota tiene al Sexto Hombre del Año, Naz Reid, el creador de juego y defensor multiposicional Kyle Anderson y el guardia de tres y D NAW. La segunda unidad de Denver ha sido un desastre durante años, a menudo depende de dos jugadores de segundo año en Christian Braun y Peyton Watson y tenía sólo dos puntos en total antes del tiempo basura en el Juego 6.
Los Timberwolves son el equipo más grande. Son más atléticos. Han obtenido las victorias más contundentes en la segunda ronda. Parecían más hambrientos durante la mayor parte de esta serie. Son el equipo ascendente.
Los Nuggets parecen simplemente estar sobreviviendo y ahora han abierto ocho de sus 11 partidos de postemporada (incluidos los cinco contra los Lakers) con un enfoque letárgico que no se parece en nada al de un campeón defensor.
Ah, y Murray ahora se recupera de dos lesiones.
La mayoría de las señales (aparte de la ventaja de jugar en casa y las probabilidades de apuestas) apuntan a Minnesota.
Pero Denver tiene experiencia en campeonatos, la altitud y la atmósfera del Ball Arena y, lo más importante, el mejor jugador del mundo.
La forma en que se desarrolló esta serie sugiere que los campeones reinantes podrían terminar el domingo, pero elegí a los Nuggets en siete antes de que comenzara la serie. Y me quedaré con Jokić en este espacio.
Si los Timberwolves juegan contra él, debería crear una línea de gol enorme. Si le envían dobles agresivos, encontrará tiradores abiertos. Y esos tiradores deberían ser mejores en casa (sólo acertaron 6 de 31 en intentos abiertos o abiertos de tres puntos en el Juego 6).
Debería estar más reñido que el Juego 5, pero los Nuggets volverán a defender con éxito su local.
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