El Al Ahly de Egipto se mantuvo en camino de ampliar su récord de 12º título de la Liga de Campeones de la CAF al empatar 0-0 con el anfitrión Esperance de Túnez el sábado en el partido de ida de la final.
En un partido dominado por las defensas, solo hubo un intento de gol en Rades: un disparo de Hussein El Shahat para el Ahly en el minuto 88 que fue cómodamente detenido por Amanallah Memmiche.
Un empate sin goles era un resultado predecible, ya que ambos clubes habían mantenido su portería a cero en 11 partidos de clasificación, de grupo y eliminatorios en su camino hacia la final.
Se volverán a encontrar el próximo sábado en El Cairo, donde el Ahly ha ganado cinco y empatado seis de los 11 partidos de la Liga de Campeones contra el Esperance.
El entrenador del Ahly, Marcel Koller, empezó con el portero Mostafa Shobeir, que no había encajado ningún gol en ocho partidos previos a la final cuando sustituía al capitán Mohamed El Shenawy.
El Shenawy se recuperó de una lesión en el hombro sufrida durante un partido de la fase de grupos de la Copa Africana de Naciones contra Cabo Verde en Costa de Marfil en enero pasado y se sentó en el banquillo.
El máximo goleador del Ahly, El Shahat, fue convocado tras ser suplente no utilizado en la victoria de semifinales en El Cairo sobre el TP Mazembe de la República Democrática del Congo.
El entrenador del Espérance, Miguel Cardoso, eligió una alineación predecible que incluía a dos brasileños, dos argelinos, un togolés y el destacado tunecino de 20 años Memmiche.
Esta era la tercera vez que los gigantes del norte de África se enfrentaban en la final de la principal competición de clubes africana: el Ahly ganó en 2012 y el Esperance seis años después.
El ambiente en el Stade Hammadi Agrebi, el estadio nacional con capacidad para 60.000 espectadores cerca de Túnez, era eléctrico, con los aficionados locales cantando, gritando y agitando enormes banderas.
Lo más cerca que estuvo el equipo local de marcar en la primera parte fue a los cinco minutos, cuando el brasileño Rodrigo Rodrigues cabeceó un centro de Houssem Tka que cruzó la portería y se fue desviado.
El Ahly sufrió un duro golpe poco después, cuando el veterano Ali Maaloul, uno de los mejores laterales de África, abandonó cojeando lesionado y fue sustituido por Karim Fouad.
El egipcio Emam Ashour se quejó ante el árbitro argelino por el trato rudo mientras corría desde el centro del campo, pero sus protestas fueron ignoradas.
Cuando se acercaba el descanso, el Esperance recibió un tiro libre justo fuera del área y el capitán Ghaylene Chaalali no estuvo muy lejos con su intento.
A medida que la segunda mitad llegaba al ecuador, el público se hizo más ruidoso, pero todavía no había habido ningún intento de gol a portería.
Ambos entrenadores hicieron numerosos cambios en los últimos minutos, pero ninguno de los ocho sustitutos logró dar la victoria al partido.