Los Dallas Mavericks derrotaron al Oklahoma City Thunder por 117-116 el sábado por la noche en Dallas. La victoria aseguró un lugar en las Finales de la Conferencia Oeste para los Mavericks. Fue un partido muy reñido con más idas y venidas que una pista de F1.
Para los Mavericks, fueron liderados por el equipo de Luka Doncic con 29 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Kyrie Irving, tras anotar sólo cuatro puntos en la primera mitad, acabó con 22 puntos. Sin embargo, fue PJ Washington quien se robó el show. Terminó con sólo nueve puntos, pero pueden ser los puntos más importantes que anota en su carrera.
Para el joven y prometedor Thunder, fueron liderados por los 36 puntos, tres rebotes y ocho asistencias de Shai Gilgeous-Alexander. Los Mavericks lucharon por contener a Gilgeous-Alexander, y su capacidad para doblegar la defensa de los Mavericks a su voluntad creó oportunidades para Jalen Williams y Chet Williams, quienes anotaron 22 y 21 puntos respectivamente.
Para los Mavericks, hubo muchos momentos en los que un Juego 7 fuera de casa parecía inevitable. Su determinación, fortaleza mental y tiros oportunos les permitieron lograr una remontada improbable y avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste.
El Thunder comenzó el juego anotando segundos después del saque inicial y tenía el control total del juego para comenzar. Lu Dort en particular era una amenaza en ambos extremos de la cancha. Quedó atrapado en la cadera de Luka y corrió hacia él para poner a Luka en la línea, pero su implacable defensa del pick and roll le llevó a dos pérdidas de balón consecutivas. En la ofensiva, atrapó a Washington con la mano en el tarro de galletas y llegó a la línea de tiros libres. Minutos después acertó dos triples y ayudó a poner a los Mavericks pisándole los talones.
Para los Mavs, fue una vez más Doncic quien ayudó a detener la hemorragia y evitó que el juego se fuera de control temprano después de un par de triples. Cuando quedaban 4:30 segundos en el cuarto, Doncic salió corriendo al vestuario y entró Jaden Hardy. Hardy le dio un buen plato a Dereck Lively que condujo a una volcada fácil para el grandullón novato. Hardy terminó el cuarto con un buen final en la pintura, pero su posterior tiro libre fallido provocó que Jalen Williams hiciera sonar la chicharra. Después de un cuarto, los Mavs estaban abajo 30-23. Sin embargo, lo más importante es que Kyrie terminó el cuarto con sólo dos puntos en dos intentos de tiro de campo.
El segundo cuarto fue un juego de carreras durante la mayor parte. Los Mavs tuvieron una racha de 10-0 que les dio su primera ventaja del juego. Luego, el Thunder tuvo dos carreras de 7-0 que intercalaron una volcada alley-oop de Daniel Gafford. Anteriormente mencionamos que Irving estuvo en un cartón de leche en el primer trimestre. Saltó el tiempo suficiente para anotar su único gol de campo del cuarto y segundo del partido. Jason Kidd estaba tan desesperado por la ofensiva que terminó el cuarto con una alineación de Luka/Kyrie/Hardy/Green/Gafford. Para sorpresa de nadie excepto del propio Kidd, la alineación resultó ser desastrosa. Fueron destrozados por SGA y el resto del Thunder, quienes derribaron tres abiertos tras tres abiertos para terminar el cuarto. Liderados por los 21 puntos y 5 asistencias de SGA, el Thunder se fue al descanso arriba 64-48.
El tercer cuarto se puede resumir con bastante facilidad. Para empezar, fue el show de Luka Doncic. A mitad de camino, se convirtió en el espectáculo de Shai Gilgeous-Alexander. Un triple de Derrick Jones Jr. al final del cuarto convirtió el juego en siete puntos con el Thunder arriba 90-83. A pesar de las siete pérdidas de balón de Doncic, el mal juego de su elenco de apoyo y la incapacidad colectiva para defender de manera creíble a SGA, los Mavs tuvieron la suerte de encontrarse solo siete abajo con el juego aún en juego.
El tramo clave del último cuarto llegó alrededor de los seis minutos. Los Mavericks habían encontrado una manera de empatar el juego y tuvieron oportunidades de tomar ventaja, pero los errores mentales y los fallos defensivos permitieron al Thunder recuperar el control del juego. En 3 posesiones defensivas seguidas se podía ver a los jugadores de los Mavs mirándose entre sí con frustración porque alguien no estaba donde se suponía que debía estar. El Thunder se estaba metiendo en los dientes de la defensa y buscando a Chet Holmgren para globos fáciles. Los jugadores pasaban sin la ayuda necesaria para cortar el acceso al aro. Ese tramo fácilmente podría haber llevado a una derrota, pero hay que darle crédito a los Mavericks por encontrar una manera de recuperarse en los últimos minutos.
Los últimos tres minutos fueron absolutamente borrosos. Lively hizo un tiro loco. Washington, después de permanecer en silencio durante la mayor parte del partido, hizo sentir su impacto de manera importante. Lucas era Lucas. La mayoría de los equipos encuentran una manera de perder cuando SGA juega como lo hacía. Este equipo de los Mavericks demostró resistencia y fortaleza mental y ahora se encuentran en las Finales de la Conferencia Oeste. Y ahora, algunas reflexiones rápidas sobre una serie loca que terminó con una victoria de regreso.
PJ Washington fue/es increíble
Dejemos algo de lado en este instante: el cambio por Washington fue una victoria. Si la última semana y media resulta ser la cima de su carrera en Dallas, esa afirmación seguirá siendo cierta. En una serie en la que Kidd estaba desesperado por encontrar formas de conseguir ayuda de Doncic, Washington dio un paso al frente y fue una gran razón por la que este equipo se encuentra en las Finales de la Conferencia Oeste. En los juegos 2 al 5, promedió 25 puntos por juego.
Más importante que su producción goleadora fue su esfuerzo defensivo. Su longitud y atletismo ayudaron a anclar una defensa de los Mavericks que ralentizó la ofensiva del Thunder y los convirtió en un equipo de un solo hombre. No hay un jugador en el planeta que pueda cerrar SGA por sí solo, pero con el juego en juego había un hombre encargado de ponerle las cosas difíciles y ese hombre era PJ Washington. Washington es verdaderamente un héroe de culto entre los fanáticos de los Mavericks y su leyenda continúa creciendo.
Kyrie Irving necesita ser mejor
Irving tuvo una de las mitades más frustrantes de ver como aficionado. Empecemos por su defensa. En una jugada en particular en la que Jalen Williams anotó un triple, se podía ver a Kyrie trotar con la intensidad de alguien que finge apresurarse mientras alguien le abre la puerta. Ese tipo de esfuerzo es rotundamente inaceptable.
Hablando de esfuerzo, hubo otra jugada donde luego de cruzar media cancha, le cedió el balón a Luka e inmediatamente puso sus manos en las rodillas. Se hicieron dos pases más y sus manos nunca abandonaron sus rodillas. ¿Era esa su versión de una protesta silenciosa? ¿Estaba molesto porque estaba recibiendo suficientes toques? Uno esperaría que no cuando observas su falta de movimiento sin balón. Si quieres la pelota, ve a buscarla.
Es uno de los jugadores más hábiles que jamás haya tocado una pelota de baloncesto. Puede llegar a cualquier lugar del suelo que desee. Dos cestas hechas en media simplemente no son suficientes. Sus puntos totales por juego fueron 20, 9, 22, 9 y 12 en los primeros cinco juegos. Eso no es lo suficientemente bueno.
Tuvo una segunda parte mucho mejor, lo que hace que la primera parezca mucho peor. Irving luchó y compitió durante la recta final de este juego. Esa es la versión de Kyrie por la que este equipo cambió. Esa es la versión de Kyrie que este equipo necesita si tiene alguna posibilidad de llegar al Finales de la NBA. Irving es tan dinámico que puede afectar un juego sin realmente sumar puntos. No son sus porcentajes de tiro lo que me preocupa, sino su falta de intentos de tiro de campo. Kyrie ha sido tildado de voluble y con razón. Juega con sus emociones en la manga. Unos pocos segundos es todo lo que necesita para saber si está comprometido o simplemente está siguiendo los movimientos. Por su bien y el del equipo, espero que nunca lo veamos tan desinteresado como en la primera mitad.
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