2024-05-18 06:19:35
Información del artículo
- Autor, John Campbell
- Rol, editor de economía y negocios de > NI
-
18 de mayo de 2024
En agosto de 2019, Harland and Wolff parecía estar terminado.
El constructor naval de Belfast, más conocido por el Titanic, había caído en la administración después de perder el apoyo de sus propietarios noruegos.
No había construido un barco en casi 20 años y su fuerza laboral se había reducido a sólo 120, en comparación con más de 30.000 en su apogeo, justo después de la Segunda Guerra Mundial.
Pero la incertidumbre regresó después de informes de que el Tesoro tenía la intención de bloquear una garantía de préstamo del gobierno que se considera vital para el futuro de la empresa.
La empresa lo negó rotundamente y describió el informe como «engañoso e inexacto». El gobierno también dijo que no se había tomado ninguna decisión.
Incertidumbre material – auditor
Sin embargo, no hay duda de que la empresa se encuentra en una posición financiera frágil mientras intenta crecer antes del inicio previsto del contrato naval el próximo año.
Su último estado financiero publicado cubrió el primer semestre de 2023 y mostró una facturación de 26 millones de libras esterlinas y una pérdida de 32 millones de libras esterlinas.
En su evaluación de las cuentas de 2022, el auditor independiente de la compañía dijo que había una «incertidumbre material» sobre la capacidad de continuar como empresa en funcionamiento sin nuevos contratos ni financiación adicional.
El auditor señaló que la empresa estaba en conversaciones con posibles prestamistas e inversores, pero no había certeza de que esas conversaciones fueran a tener éxito.
Actualmente, el principal prestamista de Harland and Wolff es Riverstone Credit Partners, una firma con sede en Nueva York que se especializa en préstamos a empresas de energía e infraestructura.
Ha proporcionado una línea de préstamo de 100 millones de dólares (80 millones de libras esterlinas) que vence a finales de este año. Viene con una tasa de interés relativamente alta de la Tasa de Financiamiento Garantizado a un Día (SOFR) más el 9%.
El SOFR es una tasa de interés de referencia para préstamos denominados en dólares que actualmente ronda el 5%, lo que significa que Harland and Wolff podría pagar hasta un 14% por ese préstamo.
La empresa quiere refinanciar el préstamo y tomar más préstamos a una tasa de interés más baja. Aquí es donde entra el gobierno.
Harland and Wolff quiere que el gobierno actúe como garante de hasta 200 millones de libras esterlinas en préstamos de los bancos del Reino Unido. Eso significa que si los préstamos fracasaran, el gobierno intervendría para pagar a los prestamistas.
La empresa ha solicitado una Garantía de Desarrollo de Exportaciones (EDG), un plan para ayudar a las empresas que exportan o planean exportar desde el Reino Unido a obtener préstamos para capital de trabajo general o inversión de capital.
Normalmente se trata de una garantía que cubre hasta el 80% del riesgo para los prestamistas, por un período máximo de reembolso de cinco años.
Inusualmente, Harland and Wolff pide una garantía del 100%. En febrero, el diputado laborista Kevan Jones preguntó cuántos préstamos de EDG en los últimos cinco años habían recibido garantía en esas condiciones.
El secretario de Negocios, Greg Hands, respondió que nunca había existido una garantía del 100% pero que «en principio, se pueden considerar porcentajes de garantía superiores al 80% cuando sea necesario para asegurar el éxito de la transacción».
Plan a largo plazo para el astillero
El miércoles, Harland and Wolff dijeron que las discusiones continúan «progresando a buen ritmo» con departamentos gubernamentales e instituciones financieras sobre lo que es «una transacción grande y compleja para todas las partes».
Describió a sus socios financieros y accionistas como «gran apoyo» y «conscientes del plan a largo plazo».
Una forma de pensar en Harland and Wolff en este momento es como una empresa nueva y no como una empresa industrial madura.
Las empresas emergentes a menudo operan con pérdidas en sus primeros años mientras desarrollan sus productos, contratan personal e intentan ingresar a los mercados establecidos.
La intención es que los ingresos crezcan y las ganancias sigan, pero mientras tanto los inversores y los prestamistas proporcionarán a la empresa una «pista» financiera.
Harland and Wolff está haciendo cosas similares a las de la puesta en marcha, como contratar mucho personal para que tenga la escala necesaria para entregar proyectos rentables.
La pregunta ahora es si el gobierno se comprometerá a ampliar su «pista de aterrizaje». Es probable que sepamos la respuesta en unas semanas.
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