Por segunda semana consecutiva, Port Adelaide ha estado absolutamente impactante y la secuela fue incluso mejor que la original.
Los espinos estuvieron por todo Port Adelaide temprano; al igual que Port había estado en todo Geelong la semana anterior. Los Hawks parecían decididos a aprovechar al máximo la ausencia de Port, Connor Rozee, mientras sus mediocampistas se pusieron a trabajar e impidieron que Port tuviera su habitual dominio de parada. Port parecía estar perdido cuando jugadores como Day, Newcombe y Mackenzie se pusieron a trabajar y Blake Hardwick disfrutó de otra temporada en la delantera donde anotó cuatro goles en el primer cuarto.
Cuando Wines fue sustituido al final del trimestre debido a palpitaciones del corazón, Port estaba a punto de sufrir una derrota inesperada. Pudieron responder en el segundo cuarto y empezaron a igualar el partido. Los medios pudieron generar carrera a medida que se acercaban a los Hawks en posesión disputada, y terminaron impidiendo que los Hawks obtuvieran un despeje central por el período. Sin embargo, los Hawks aún pudieron mover el balón con facilidad por el medio campo y se mantuvieron dominantes en 50 entradas delanteras. A pesar de todo su esfuerzo, Port sólo se acercó nueve puntos al descanso.
Cuando la lluvia comenzó a llover, apareció una señal siniestra para Port, ya que los Hawks se establecieron una vez más y tomaron el control total del juego. Se adaptaron mejor a las condiciones y encontraron formas de seguir empujando el balón hacia adelante. Su físico con el balón en el suelo y en el aire era simplemente mejor que el de Port y cuando patearon tres goles seguidos los puso con una ventaja de 41 puntos, el día de Port parecía haber terminado.
Sin embargo, Port se negó a caer sin luchar. La lluvia amainó y redescubrieron un poco de compostura, terminando el cuarto con fuerza. Los goles de Rioli y Houston mantuvieron la puerta abierta, pero un fallo de Marshall significó que el Power todavía estaba cinco goles por detrás al llegar a la última temporada.
Y entonces todo cambió.
El error crítico de Mitchell
Siempre es una decisión difícil de tomar para un entrenador; ¿Cuándo dices que es suficiente y cierras el juego? Pero la respuesta seguramente no es el comienzo del último cuarto.
Hawthorn había derrotado a Port por completo. Su ataque al balón y su determinación de mantenerlo avanzando impidieron que Port tuviera la oportunidad de iniciar su habitual juego de correr y disparar, y después de tres cuartos Hinkley no tuvo respuestas.
Pero al comienzo del cuarto, Hawthorn perdió esa ferocidad. No estaban tratando de romper los tackles. En cambio, parecía como si se estuvieran dejando llevar al suelo para matar el tiempo. Jugaron más cerca del límite y estaban mucho más dispuestos a mirar de reojo. Estaba claro que ya no intentaban marcar. Sólo querían aguantar.
Es un riesgo enorme contra cualquier bando, pero contra un bando bueno es fatal.
A medida que pasaban los minutos, se podía sentir que Port se volvía cada vez más confiado cuando finalmente se les permitió correr. Su desesperación, combinada con el espacio para moverse, colocó a la zaga de los Hawks bajo una inmensa presión. Y con su marca registrada repitiendo 50 entradas, el margen empezó a reducirse.
Quizás los repetidos fallos de Port le dieron a Mitchell una falsa confianza de que todo estaría bien, pero después del gol de Byrne-Jones, que dejó la ecuación en dos goles en siete minutos, el partido comenzó.
Hawthorn continuó aferrándose con todas sus fuerzas mientras Port atacaba una y otra vez. A medida que pasaban los segundos, parecía que el tiempo se acabaría, pero entonces Rioli consiguió un libre y rápidamente anotó un gol cuando quedaban 22 segundos en el reloj.
Por lo general, ese tiempo no es suficiente, pero para Port fue exactamente suficiente.
Drew y Butters se combinaron para conseguir el despeje, y los delanteros supieron instintivamente lanzar el balón hacia la portería, donde Byrne-Jones se abalanzó para patear el gol de la victoria con apenas un segundo de sobra para romper los corazones de Hawthorn.
Fue un partido que Port no ganó. Hawthorn perdió, pero cuatro puntos son cuatro puntos, ya sea que ganes bonito o feo.
El barrio del capitán
Zak Butters estaba teniendo un mal partido. Había regalado libres indisciplinados, había sido atrapado varias veces en tacleadas y solo tuvo 15 eliminaciones en tres cuartos de tiempo. El equipo necesitaba a alguien que diera un paso al frente y liderara la carga y tenía que venir del capitán en funciones.
Butters escuchó bien y verdaderamente el llamado.
Estuvo en todo con 17 toques masivos en el último período mientras, una y otra vez, se lanzaba a la competencia y colocaba el balón hacia adelante. Varias veces fue él quien golpeó el balón hacia los 50 delanteros para crear para sus compañeros de equipo y tomar territorio, y terminó con ocho despejes, el máximo del juego. Su esfuerzo ayudó a acelerar el poder y lo único que podría haber hecho más fue patear un gol.
Fue un gran esfuerzo ver al equipo cruzar la línea, pero si hubiera llegado antes, este podría haber sido un partido muy diferente. Quedó claro desde el principio que Port no estaba del todo resuelto y Butters realmente necesitaba entrar en el juego mucho antes para detener primero el dominio inicial de los Hawks y luego aprovechar al máximo cuando el impulso cambió.
Todavía es joven, pero esta será una lección clave para él: con ese título de vicecapitán, tiene que ser él quien dé un paso al frente en tiempos de necesidad.
el juego mental
El comienzo de Port Adelaide en comparación con la semana pasada fue de día y de noche. Contra Geelong fueron feroces, se abrieron paso a través de la defensa, se abalanzaron sobre cualquier pequeño error e hicieron que los Cats, normalmente serenos, parecieran vulnerables. Esta semana fue el Power quien lució de segunda categoría cuando los Hawks ejercieron presión de tacleada y tomaron el control del juego por el centro del campo.
La semana pasada, el Port marcó ocho goles en el primer periodo, pero esta semana solo marcó uno, y tardó hasta el minuto 25 en conseguirlo. Mientras tanto, Hawthorn tuvo pocos problemas para anotar seis goles propios. Los Hawks los dominaron en el despeje, 14 a 7, ganaron la posesión disputada 42-32 y los aplastaron dentro de los 50 segundos 17 a 4. En verdad, los Hawks deberían haber estado aún más adelante al llegar al cuarto.
Algunos dijeron que parecía que Geelong solo esperaba ganar, y Port lucía igual esta semana. Hubo poco ataque al balón, ningún segundo esfuerzo y, en general, ningún esfuerzo.
Puede que después de la gran victoria de la semana pasada les resultara difícil encontrar la motivación, pero en este juego has encontrado la manera. Port se escapó por los pelos una vez más, pero los Hawks aún expusieron múltiples agujeros que deben abordarse rápidamente, entre ellos la lucha continua de Port por ser consistente.
JHF contra Hawthorn
Fue fácilmente el jugador de Port durante todo el día y fue la única razón por la que el Power mantuvo una oportunidad. Houston, Rioli y un par de otros se esforzaron mucho, pero solo JHF estaba allí cuando la pelota estaba en juego para ser ganada.
El primer gol de Port surgió no sólo de su bota sino también de su trabajo de despeje, y durante el primer cuarto fue el único jugador verde azulado que vino a jugar. Estuvo sereno incluso en los momentos en que los Hawks ejercían presión y su presencia alrededor del balón llevó a los Hawks a conceder varios tiros libres altos.
Terminó el día con 27 eliminaciones, seis despejes, 17 actos de presión y dos goles en un claro mejor desempeño en el terreno.
Cada vez parece más que este tipo va a ganar un Brownlow algún día.
Ese viejo cliché una vez más.
Fue una gran remontada, pero Port nunca debería haber tenido la oportunidad de volver al juego.
No se mostró en el marcador, pero los Hawks tuvieron la oportunidad de tener el juego resuelto al medio tiempo. Hicieron 18 tiros contra solo nueve en la primera mitad al contar los tiros fallidos, y el resultado fue que nunca se sintieron lo suficientemente por delante de Port, quien todos hemos visto que puede anotar rápidamente si se le da la oportunidad.
De hecho, los Hawks tuvieron suerte de que Port desaprovechara oportunidades en el último cuarto. Port marcó cuatro goles y seis goles en ese último cuarto frenético, con cuatro seguidos a mitad de temporada. Si hubieran pateado mejor podrían haber evitado algunos infartos.
Lo seguiremos diciendo mientras siga pasando, ¡malas patadas son mal fútbol!
¿Y ahora qué pasa con Hawthorn?
Si este juego hubiera terminado en el tiempo de tres cuartos, te habrías preguntado si este era el comienzo del gran ascenso de Hawthorn en la escalera. Tres victorias seguidas les habrían dejado todavía con pocas posibilidades de llegar a la final y, si se hubieran llevado una gran victoria como la de Port, habrían avisado a la competencia.
Durante la mayor parte del juego, hicieron todo bien y serías perdonado por desconectarte en el tiempo de tres cuartos suponiendo que hubieran ganado.
Lloyd Meek se ha convertido en uno de los mejores ruckmen de la competición el mes pasado. Dominó completamente a Dante Visentini, acumulando 45 hits contra 29, y tuvo cuatro despejes y 18 eliminaciones para acompañarlo. Hardwick cambió sin esfuerzo entre roles de delantero y defensivo durante todo el juego y anotó cinco goles, la mayor cantidad de su carrera. Una vez más, Day se mostró fuerte en todos los terrenos y contribuyó con un gol impresionante en el tercero.
Pero cuando fue importante, fracasaron.
Mitchell pisó el freno demasiado pronto, los defensores entraron en pánico y regalaron tiros libres tontos, y fue la mala decisión de apresurarse para poner a Port por debajo de esa marca de dos goles lo que finalmente le costó el juego.
¿Y ahora qué? Una derrota como esa puede ser devastadora para la confianza de un grupo joven y no podría haber llegado en peor momento dado que jugarán contra los Lions que están mejorando la próxima semana. Esta semana será una semana crucial en el entrenamiento, ya que Mitchell intenta mantener alta la moral de los jugadores y demuestra que definitivamente están en el camino correcto.
Los Hawks tienen que dejar este juego atrás y creer que van en la dirección correcta. Quizás la próxima vez no cierres el juego cuando todavía falta un cuarto para el final.
¿Y qué tal Puerto?
El estilo Jekyll y Hyde de Port Adelaide continúa. Los Hawks expusieron seriamente a Port en este caso y tendrán mucho en qué trabajar durante la semana. Se ha señalado repetidamente que pueden resultar heridos en el rebote, pero ahora los Hawks han demostrado que también pueden resultar heridos si les quitas los despejes.
Se enfrentarán a North la próxima semana en Tasmania, lo que podría ser otro partido peligroso si lo permiten. Seguramente Port puede solucionar sus problemas lo suficiente como para lograr otra victoria.