2024-05-18 13:42:20
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Cuando Mikel Arteta se dirigió al equipo del Arsenal el miércoles por la mañana, el mensaje fue el mismo. Eso era seguir centrándose en lo que debían hacer y olvidarse del Manchester City.
No fue exactamente lo mismo que su predecesor, George Graham, antes del famoso último partido del Arsenal en 1988-89, cuando llegó por la mañana después de que sus rivales por el título, el Liverpool, derrotaran al West Ham United por 5-1. “Lo mejor para nosotros es que pensarán que lo han ganado”, fue su mensaje antes de aquel histórico enfrentamiento por el título en Anfield.
Esta es la novena vez que el título llega al último día desde que se fundó la competición en 1992, pero parece ilusorio, más cercano a 2010 o 2014 que a 1995 o 2012.
Seamos realistas, ¿alguien cree seriamente que el Manchester City va a cometer un error en casa ante el West Ham United? Es mucho más probable que los venzan fácilmente, tal como lo hicieron el último día en 2014 y como lo hizo el Chelsea contra el Wigan Athletic en 2010. Es por eso que Arteta tiene que decirles a los jugadores del Arsenal que simplemente se concentren en sus propios trabajos.
La verdad es que toda la tensión del día se basa en algo que la pura probabilidad sugiere que es muy improbable. Incluso si el City se queda atrás, como lo hizo ante el Aston Villa en un día más agitado de 2022, ¿alguien duda de que también se recuperarán de eso?
Este también fue siempre el único problema que se cernía sobre la posible carrera por el título a tres bandas. Los tres habrían estado en casa con partidos ganables. Así las cosas, al Liverpool sólo le queda el adiós de Jurgen Klopp, pero aún así está por encima de los 80 puntos.
El Manchester City continuó su aparentemente inevitable avance para convertirse en campeón con una victoria contra el Tottenham esta semana (AP)
Hay cuestiones más allá de lo que es Man City, como proyecto estatal y de su propio dominio. Una disparidad financiera más amplia en el fútbol ha creado una situación en la que, si los grandes clubes lo hacen bien, resulta demasiado fácil ganar partidos contra la mitad inferior. El City de Guardiola acaba de volver a llevar esto a otro nivel. Será casi simbólico si, como se esperaba, el Arsenal alcanza los 89 puntos que necesitaba la temporada pasada pero el City lo lleva un poco más allá hasta los 91 puntos.
Resulta aún más evidente que es del West Ham de quien depende la Premier League para el drama final, ya que este fue el club que estuvo involucrado en la respuesta más desafiante de todas en el último día. Ese fue el empate 1-1 contra el Manchester United en 1994-95, que le negó directamente el título a Sir Alex Ferguson. El actual campeón, el Blackburn Rovers, también perdió por 2-1 ante el Liverpool.
Fue uno de los días más asombrosos que haya visto la Premier League, en gran parte por la profundidad de la determinación que tuvo el West Ham para mantener fuera al United. Gran parte del recuerdo de ese día se ha centrado en los supuestos fallos de Andy Cole, aunque todos fueron oportunidades difíciles. Lo más destacado fue la sorprendente atajada acrobática de Ludek Miklosko contra un cabezazo de Lee Sharpe.
Erling Haaland ha sido fundamental para el dominio de la liga por parte del City este año (PA)
¿Hay muchas posibilidades de que Alphonse Areola haga lo mismo el domingo para al menos hacerlo interesante? La forma sugiere que no. La victoria del City sobre el Tottenham Hotspur el martes fue el primer partido de ocho en el que no anotaron en la primera mitad. Fue sólo el segundo partido en ese período en el que tampoco anotaron en los primeros 17 minutos.
La historia también sugiere lo contrario. Ese resultado del West Ham en el último día de la temporada 1994-95 (junto con el empate 1-1 del Newcastle United contra los Spurs en 1996 y el empate 2-2 del Chelsea contra el Bolton Wanderers en 1998) estuvo entre sólo tres de los 16 partidos de este tipo que ofrecieron sorpresas. Por eso, claro está, esos equipos estaban en lo más alto. Así ha ido también el fútbol.
Pep Guardiola y Manchester City están a sólo un triunfo de cuatro títulos consecutivos (AP)
Ninguno de estos hechos encaja con todo el revuelo sobre la “emoción” del último día. Y si todo esto parece deprimente, es sólo la realidad.
Es por eso que es difícil permitirse hablar de la tensión única de un día como este, de jugadores nerviosos que ofrecen malos toques y malos fallos.
Lo que podría haberlo hecho interesante hubiera sido si el City hubiera empatado contra los Spurs el martes, y este domingo hubiera sido una tanda de penaltis por diferencia de goles. El Everton de Sean Dyche bien podría haber sido el peor oponente que uno quisiera en esa situación. A pesar de todos los problemas que han tenido esta temporada, Dyche seguramente se habría deleitado con la oportunidad de negarle este Arsenal. Podría haber sido una tarde muy interesante, especialmente cuando el City buscaba perseguir los tres goles extra del Arsenal.
El Arsenal de Mikel Arteta está a sólo dos puntos del City a medida que se acerca la última jornada liguera (PA)
Tal como estaban las cosas, el City acaba de ganar el martes, como suele hacerlo en estos enfrentamientos. Hay otra peculiaridad coincidente en cómo, de todos los juegos de carrera por el título que Guardiola ha enfrentado en su tiempo en el club, el West Ham de David Moyes fue el único equipo que realmente le quitó puntos a los campeones. Fue un empate 2-2 en 2021-22.
Sin embargo, ese era un West Ham en un punto de desarrollo diferente, tal como lo eran en 1995.
En cambio, este es un equipo que Moyes está dejando porque su era ha llegado a su fin y no defienden de manera confiable como solían hacerlo. Eso no tiende a provocar drama.
El propio Moyes literalmente se rió de la cuestión de detener al City en su última conferencia de prensa esta semana, aunque, por supuesto, cabe destacar que su respuesta fue una broma.
«Sería difícil impedir que sus sub-14 ganaran el título», dijo el técnico saliente del West Ham. «Profesional es la palabra que usaría. Intentaremos hacerlo lo mejor que podamos».
El técnico del Arsenal le ha dicho a su equipo que se centre en su propio trabajo contra el Everton (Getty)
Probablemente se necesitará algo más para el drama. Esto ni siquiera es como en 2012, cuando el City se enfrentaba a los Queens Park Rangers pero también a los fantasmas de su propio pasado. Es un equipo que ha estado ahí y lo ha hecho, hasta el punto de estar 2-0 abajo y necesitar la victoria a falta de 12 minutos para el final de la temporada 2021-22. Guardiola aún así se aseguró de que pasaran por los procesos y reclamó esa victoria.
La única posibilidad de que ocurra algo similar esta vez es que el City inesperadamente comience mal o tal vez pierda algunas oportunidades tempranas. Los acontecimientos pueden entonces generar su propio impulso emocional. Ese día probablemente también necesite que el Arsenal avance primero, solo para crear ese elemento de presión.
Dice mucho sobre la Premier League en 2024 que haya intentos de presentar todo esto como un enfrentamiento tenso, pero muy poca gente lo ve así.
Sergio Agüero, del City, celebra su gol en el tiempo añadido contra el QPR en 2012 (PA)
Casi ha llegado a eso con los probables campeones. Es prácticamente seguro que la Premier League entregará al City el trofeo el domingo por cuarta ocasión consecutiva sin precedentes, para ser la sexta en siete años. Nunca ha habido un período de dominio concentrado como ese en el fútbol inglés. Pero tampoco ha habido nunca campeones que estén siendo investigados por presuntas violaciones de las normas financieras como lo está ahora el City.
Es sólo una de las muchas razones por las que es necesario resolver la investigación, ya que está empezando a presentar un problema real para la Premier League.
Es por eso que la competencia necesita urgentemente un último día convincente, por las mismas razones que podría haberlo hecho con una carrera a tres bandas adecuada. Esta ha sido una temporada caracterizada por tantos casos fuera de la cancha y posibles problemas legales.
Jurgen Klopp dejará el Liverpool después de su último partido de la temporada el domingo (Getty)
En cambio, es probable que el enfrentamiento sea aburridamente predecible por muchas razones conectadas tangencialmente. Un argumento que han esgrimido algunos clubes (y el motivo por el que se están cambiando las reglas de control de costos) es que es muy difícil para otros competir. Eso se puede ver en los resultados.
Los aficionados del City seguirán yendo al estadio sintiendo la misma ansiedad, ya que estos sentimientos son difíciles de superar. Los aficionados del Arsenal viajarán pensando que tal vez, sólo tal vez.
Para todos los demás, sin embargo, será necesario que el domingo ocurra algo enorme para conmovernos.
Arsenal-Everton comienza a las 4 p.m. el domingo en TNT Sports
Man City-West Ham comienza el mismo día y hora en Sky Sports
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