Tyrese Haliburton anotó 26 puntos y los Indiana Pacers realizaron una de las primeras mitades más sensacionales en la historia del séptimo juego para vencer el domingo 130-109 a los New York Knicks, avanzando a las finales de la Conferencia Este por primera vez en 10 años.
Los Pacers acertaron 29 de sus 38 tiros en la primera mitad, un porcentaje de tiros del 76,3%. Esa cifra fue la más alta en la postemporada desde 1997, cuando la NBA comenzó a mantener detalles detallados jugada por jugada de los cuatro cuartos. En ese momento lideraban 70-55 y se alejaban cada vez que los Knicks intentaban avanzar en la segunda mitad.
Los Pacers, sexto preclasificado, establecieron un récord de playoffs de la NBA al terminar con un 67,1% de tiros en el juego y avanzaron para enfrentarse al primer preclasificado Boston en una serie que comienza el martes. Indiana llegó por última vez a la final de conferencia en 2014, perdiendo ante Miami.
Donte DiVincenzo anotó nueve triples y anotó 39 puntos para los Knicks, que intentaban llegar a las finales de conferencia por primera vez desde 2000 pero no pudieron superar las bajas de Julius Randle, Mitchell Robinson y Bojan Bogdanovic, antes de perder a Anunoby y finalmente Brunson.
Brunson terminó con 17 puntos y nueve asistencias, acertando 6 de 17 después de anotar 40 o más puntos cinco veces en esta postemporada. Alec Burks salió del banquillo con 26 puntos.
«Sabiendo que este equipo hizo su mejor esfuerzo durante todo el año, puedo vivir con el resultado», dijo el entrenador de los Knicks, Tom Thibodeau. “Es decepcionante, pero al final sólo habrá un equipo feliz. Veintinueve equipos se quedarán cortos. Este equipo luchó como loco y no hay que arrepentirse”.
El tercer Juego 7 entre las franquicias (los Knicks ganaron en las finales de la Conferencia Este de 1994 y los Pacers lograron una victoria por 97-95 al año siguiente en las semifinales del Este) fue una oportunidad para que los Pacers mostraran la ofensiva que lideró la NBA. con 123,3 puntos por partido.
Anotaron 39 puntos en el primer cuarto, la mayor cantidad en un Juego 7 en la era jugada por jugada, luciendo como el equipo que estableció un récord de la NBA esta temporada al llegar a 140 11 veces.
Los Pacers acertaron 10 de sus primeros 11 tiros (habrían sido 11 de 12, pero el intento de volcada de Myles Turner rebotó en la canasta) y no disminuyeron mucho el resto de la mitad. Los fanáticos de los Knicks que gritaban y cantaban antes del juego pronto se quejaron cuando los Pacers hicieron tiro tras tiro, sin importar qué tan bien los defendieran los Knicks.
Los Pacers lideraban 39-27 después de disparar 16 de 21 tiros de campo (76,2%) y 7 de 9 desde el rango de tres puntos (77,8%) en el primer cuarto. Luego, Indiana acertó 13 de 17 (76,5%) en el segundo cuarto, y la ventaja aumentó a 22 puntos.
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Los Knicks redujeron el marcador a 70-55 en el medio tiempo, luego anotaron los primeros siete del descanso como parte de un inicio de 12-3 en la segunda mitad que lo redujo a 73-67. Pero con los Pacers ganando por siete, los Knicks cometieron tres pérdidas de balón consecutivas que ayudaron a Indiana a aumentar la ventaja a 84-70.
Josh Hart jugó con una distensión abdominal para los Knicks, eliminando por faltas con 10 puntos y ocho rebotes.