¿Está la gripe aviar cerca de provocar la próxima pandemia mundial de enfermedades infecciosas? – Los tiempos irlandeses

2024-05-20 04:33:34

La gripe aviar, también conocida como virus H5N1, existe desde 1996. Desde entonces ha provocado casos intermitentes de gripe aviar en humanos. También ha infectado constantemente a más especies, desde mapaches y zorros hasta focas y leones marinos y, más recientemente, ganado lechero en Estados Unidos. Entre el 1 de enero de 2003 y el 21 de diciembre de 2023, se notificaron 882 casos de infección humana por el virus H5N1 en 23 países, de los cuales el 52 por ciento fueron mortales.

¿Seguramente esto lo convierte en un candidato probable como fuente de la próxima pandemia global?

Un editorial de Lancet Infectious Diseases de este mes ciertamente así lo cree y tiene una advertencia clara: “La creciente gama de huéspedes del virus, [its] La posible propagación entre mamíferos y entre un mamífero y un ser humano, su amplia extensión geográfica y la escala sin precedentes de los brotes en aves plantean preocupaciones sobre el potencial pandémico (del H5N1)”, dice.

Y una encuesta internacional recientemente publicada entre científicos destacados encontró que alrededor del 57 por ciento de los expertos en enfermedades ahora piensan que una cepa del virus de la gripe será la causa del próximo brote mundial que siga al Covid-19. La creencia de que la influenza es la mayor amenaza pandémica del mundo se basa en investigaciones a largo plazo que muestran que está en constante evolución y mutación, dijo el autor del estudio Jon Salmanton-García de la Universidad de Colonia.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha intervenido. El mes pasado generó temores sobre la alarmante propagación de la cepa de influenza H5N1 que está causando millones de casos de gripe aviar en todo el mundo. La variante H5N1 se ha convertido en “una pandemia animal zoonótica global”, dijo a los periodistas en Ginebra el científico jefe de la agencia de salud de la ONU, Jeremy Farrar. “La gran preocupación, por supuesto, es que en . . . Al infectar patos y pollos y luego, cada vez más, mamíferos, ese virus ahora evoluciona y desarrolla la capacidad de infectar a los humanos y luego, de manera crítica, la capacidad de pasar de un ser humano a otro”.

Su colega, el doctor Michael Ryan, director ejecutivo del programa de emergencias sanitarias de la OMS, es un poco más mesurado en su respuesta. ”Nadie está sugiriendo que el H5N1 sea la próxima pandemia. No creo que nadie pueda predecir eso. Pero ciertamente es preocupante cuando un virus como este comienza a infectar a múltiples especies de mamíferos, lo que significa que el virus se está adaptando a [animals] que se parecen más a nosotros que a los pájaros y, por lo tanto, hay un mayor nivel de alerta”.

¿Qué aspecto del virus en particular tiene a los científicos en vilo?

Es probable que el virus se haya transmitido de las aves a las vacas ya a finales de 2023, y se propagó sin ser detectado entre el ganado durante meses antes de que se informaran los primeros casos en marzo. Se ha detectado en leche de vaca no pasteurizada. Un análisis de un caso reciente de un trabajador ganadero infectado en Texas describió cómo el trabajador estuvo en contacto cercano con ganado lechero infectado con H5N1 y, como resultado, desarrolló inflamación ocular y vasos sanguíneos rotos. Significativamente, el virus identificado en la muestra del trabajador tenía un cambio genético asociado con la adaptación viral a los huéspedes mamíferos.

Pero aún no hay señales de una adaptación que permita a este virus unirse mejor a los receptores humanos específicos en las vías respiratorias superiores, lo que le daría la capacidad de transmitirse fácilmente entre personas. Sin embargo, cuanto más se propaga un virus, aumentan las posibilidades de que mute para infectar a los humanos.

¿No existen ya vacunas contra el H5N1? ¿Y es hora de aumentar la producción de estas vacunas?

Sí, ya hay dos formulaciones de vacuna H5N1 disponibles que podrían usarse en una pandemia. Hay dos tipos de inyecciones que se adaptan bien a la cepa que circula actualmente en el ganado lechero.

Pero no hay necesidad de empezar a fabricar estas inyecciones ahora, afirma el doctor Ryan de la OMS. Ampliar la producción de vacunas pandémicas significaría una compensación en la que los fabricantes se verían obligados a dejar de producir inyecciones anuales para nuestras cepas estacionales de gripe.

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