Mientras se sentaban uno al lado del otro en el podio durante la conferencia de prensa posterior al partido del sábado después de derrotar al Oklahoma City Thunder en seis En los partidos de las semifinales de la Conferencia Oeste, los escoltas de los Dallas Mavericks, Luka Dončić y Kyrie Irving, hablaron sobre el estrecho vínculo que han desarrollado en los 15 meses desde que se convirtieron en compañeros de equipo.
Cuando el intercambio de 2023 llevó a Irving a los Mavs, hubo muchos supuestos expertos en baloncesto que dijeron que no funcionaría. Afirmaron que tanto Dončić como Irving necesitaban el balón para tener éxito y que esta franquicia estaría estancada mientras ambos jugadores estuvieran en esta plantilla como compañeros de equipo.
Bueno, los Mavs – y su próxima aparición en las Finales de la Conferencia Oeste en la primera temporada completa con Dončić e Irving como compañeros de equipo – volaron las puertas de ese argumento. E Irving sabe por qué.
«Simplemente creo que este chico a mi lado me ha impulsado a seguir trabajando en mi juego y seguir desarrollándome como un líder joven», dijo Irving. “Creo que la gran palabra en la que ambos podemos estar de acuerdo es simplemente madurez.
“Al llegar a Dallas tuve que lidiar con muchas cosas (mentalidad, espiritual y emocionalmente) y me recibieron con los brazos abiertos. No tengo un viaje perfecto, así que al llegar a este entorno no estaba seguro de cómo íbamos a funcionar en la cancha. Pero fuera de la cancha supe que eventualmente conseguiría que se abriera”.
Se sabe que Dončić domina el balón. En parte fue por necesidad, porque sabía que con sus habilidades podría hacer el trabajo.
Pero cuando llegó Irving, Dončić supo que el nuevo chico de la cuadra también tenía algunas habilidades excepcionales. Y también sabía que Irving fue el tipo que anotó el tiro decisivo de la serie en el Juego 7 como visitante cuando los Cleveland Cavaliers ganaron el título de la NBA de 2016 sobre los Golden State Warriors.
Entonces, cuando Irving hablaba, Dončić escuchaba respetuosamente. Y viceversa.
“Cuando llegó (Irving), no fue más que un apoyo para todo lo que hice, todo lo que hicimos”, dijo Dončić. “Simplemente me ayudó a madurar mucho y (me ayudó) a darme cuenta de que debía ver el juego de una manera diferente.
“Y obviamente en la cancha es increíble jugar con un tipo como él. El líder que ha sido para nosotros, no sólo para mí, sino para nosotros, ha sido increíble. (Él) siempre (tiene) energía positiva”.
Después de que los Mavs quedaron atrás de OKC, 64-48, en el entretiempo, Dončić e Irving usaron su energía positiva para ayudar a galvanizar a su equipo. Juntos, se combinaron para anotar o asistir en 57 de los 69 puntos que anotaron los Mavs en la segunda mitad.
Dallas finalmente logró una victoria por 117-116 sobre el Thunder.
Cuando todo estuvo dicho y hecho, Irving rindió homenaje a Dončić, quien ha sido el líder emocional de los Mavs.
“Este tipo es un gran osito de peluche a veces fuera de la cancha”, dijo Irving. “(Es un) gran competidor.
“Todavía me está esquivando en el dominó. Pero creo que a veces tengo que sentarme y maravillarme ante su talento y su capacidad para salir de su zona de confort”.
Dončić terminó el partido del sábado con 29 puntos, 10 rebotes, 10 asistencias y dos robos y acertó 4 de 6 en tiros de tres puntos, mientras que Irving añadió 22 puntos y acertó 4 de 10 desde el centro.
Aquí están las tres conclusiones de la victoria de un punto de los Mavs sobre el Thunder.
*Felicitaciones al alero de los Mavs, PJ Washington, quien no pudo permanecer en la cancha debido a problemas de faltas, pero terminó siendo el centro de atención cuando el juego estaba en juego. Y vaya, cumplió en el momento del embrague. Washington solo tuvo un intento de gol de campo, y ningún punto, en tres cuartos. Pero allí estaba él, parado en la línea de tiros libres con sólo 2,5 segundos restantes, contemplando tres intentos de tiros libres con el juego en juego y con los Mavs perdiendo, 116-115. Washington anotó los dos primeros tiros libres para darle la ventaja a los Mavs. Luego, como a OKC se le acabaron los tiempos muertos, intencionalmente falló el tercer tiro libre para que el Thunder no tuviera tiempo de realizar un tiro decente y potencial para ganar el juego. «Creo que simplemente estaba esperando su momento», dijo el base Kyrie Irving. “Jugó bien la mayor parte de la serie, así que confiamos en que haría algunos tiros importantes, y estoy agradecido de que los haya acertado. Eso es pura confianza y creencia”.
*Al ayudar a los Mavs a avanzar a las finales de conferencia por sexta vez en la historia de la franquicia, Luka Dončić acumuló 29 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Marcó el tercer triple-doble consecutivo para Dončić. Wilt Chamberlain, Draymond Green, Russell Westbrook y Nikola Jokic son los únicos
otros jugadores con al menos tres triple-dobles consecutivos en los playoffs. En total, Dončić suma siete triple-dobles en los playoffs durante su carrera, uno menos que Oscar Robertson. Dončić también acertó 7 de 7 desde la línea de tiros libres. Es la primera vez (con al menos seis intentos) que registra un porcentaje de tiro perfecto desde la línea benéfica en los playoffs.
*En lo que respecta al esfuerzo, los Mavs buscaban dominar los tableros el sábado. Liderados por el pívot novato Dereck Lively II, los Mavs superaron en rebotes al Thunder por un enorme margen de 47-31. Lively lideró el juego con 15 rebotes, mientras que Luka Dončić capturó 10 rebotes, Daniel Gafford capturó siete y Washington recogió cinco. Los Mavs también disfrutaron de una ventaja de 14-7 en los tableros ofensivos, lo que los llevó a superar a OKC, 27-8, en puntos de segunda oportunidad. Además, con sus 12 puntos, Lively se unió a Robert Parish y Charles Barkley como los únicos novatos desde la temporada 1970-71 en registrar dobles-dobles consecutivos saliendo de la banca.
X: @DwainPrice