La reverenda Pamula Yerby-Hammack dice que una vez se mantuvo firme en las creencias La comunidad de su iglesia le enseñó que “la enfermedad mental es causada por un fracaso moral y/o espiritual por parte del individuo” y que la enfermedad mental simplemente se puede “eliminar con oración”. Ahora, Yerby-Hammack, pastor ejecutivo de Iglesia y Ministerios de la Ciudad de Abraham y miembro de la Junta Asesora Comunitaria del Centro Johns Hopkins para la Equidad en Saludaboga ferozmente por la salud mental y el bienestar dentro de la comunidad de la iglesia negra.
Después de recibir tratamiento para la depresión mayor y la ansiedad en 2012, Yerby-Hammack comenzó a enseñar en iglesias negras locales para ayudar a disipar ideas erróneas sobre las enfermedades mentales y su tratamiento. A través de su trabajo de promoción, Yerby-Hammack dice que espera “reducir el estigma, crear conciencia y promover el cambio dentro de esta comunidad específica”.
El deseo de abordar el profundo impacto de la desinformación sobre la salud mental dentro de la comunidad negra alimenta la defensa de Yerby-Hammack, particularmente en el ámbito de la fe. Después de recibir tratamiento para sus propias enfermedades mentales, se dio cuenta de que ser una persona de fe era compatible con buscar y recibir tratamientos médicos y terapéuticos para las enfermedades mentales. La intersección entre fe y salud mental ha sido un desafío durante mucho tiempo, pero Yerby-Hammack refuta estos conceptos erróneos, con un enfoque particular en la comunidad de fe negra.
“Desde mis propios lugares de sufrimiento, desinformación y confusión sobre cómo y dónde obtener ayuda, he tenido la suerte de poder ayudar a otros”, dice Yerby-Hammack. “Después de todo, de eso se trata, ¿no? Cuando nos han ayudado, nos acercamos y ayudamos a nuestros hermanos y hermanas”.
De acuerdo con la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), solo 1 de cada 3 adultos negros con enfermedades mentales recibe tratamiento. Esta alarmante estadística pone de relieve la urgente necesidad de concienciación e intervención. Según Yerby-Hammack, la raíz de este problema es la desinformación. Ella dice que “la desinformación es algo poderoso. Puede impedir que las personas obtengan la ayuda que necesitan cuando la necesitan. Los negros de fe han sido durante demasiado tiempo víctimas de la desinformación”. Ella dice que romper las barreras de la desinformación es crucial para garantizar que las personas reciban el apoyo y el tratamiento necesarios para sus problemas de salud mental.
“Desde mis propios lugares de sufrimiento, desinformación y confusión sobre cómo y dónde obtener ayuda, he tenido la suerte de poder ayudar a otros. Después de todo, de eso se trata, ¿no? Cuando nos han ayudado, nos acercamos y ayudamos a nuestros hermanos y hermanas”.
– Rdo. Pamula Yerby-Hammack
Las obras de Yerby-Hammack abordan esta disparidad en la salud mental enseñando en iglesias negras. Ella aborda estas sesiones explorando primero “la perspectiva de lo que creemos como cristianos sobre el sufrimiento y la enfermedad” y luego “presentando formas en que la iglesia puede ser un conducto de consuelo, fortaleza, apoyo y empoderamiento”, dice. «Aun así, queda mucho trabajo por hacer», afirma.
Además de sus esfuerzos docentes, Yerby-Hammack también contribuye a la conversación a través de sus escritos. En 2018 publicó Volar con una sola ala: la gracia de Dios en nuestros tiempos de adversidad, ofreciendo una perspectiva personal sobre su viaje a través de la enfermedad mental. En febrero de 2023, Sheppard Pratt presentó su historia de «Cerrando el círculo» en su revista, Inspirar. Ampliando el alcance de su mensaje, CBS News entrevistado Rev. Yerby-Hammack en septiembre de 2023, arrojando luz sobre sus experiencias en el centro de crisis de Sheppard Pratt y la importancia de estos centros para las personas que atraviesan una crisis de salud mental.
Para Yerby-Hammack, ayudar a otras personas que enfrentan enfermedades mentales se ha convertido en su misión personal, profesional y espiritual.
«Restauración, recuperación, renovación y renacimiento es lo que espero que tenga mi trabajo», dice, enfatizando el poder transformador de reconocer, comprender y abordar los problemas de salud mental.