Informe: Christine Allen
El Shamrock Rovers avanza a los cuartos de final de la Avenir Sports All Island Cup tras un empate 2-2 en Belfast en el que la capitana Áine O’Gorman consiguió un doblete.
Los Hoops hicieron dos cambios en su once inicial desde la derrota de la liga del fin de semana pasado en Turner’s Cross, con Summer Lawless reemplazando a Amanda Budden entre los palos y Joy Ralph comenzando en lugar de Aoife Kelly.
Los equipos se alinearon bajo un resplandor blanco en el estadio Seaview, los Rovers vestidos de verde azulado mientras que los Crusaders se vistieron de negro y dorado.
Los Rovers comenzaron con el pie delantero y abrirían el marcador en el minuto 7. Lia O’Leary condujo por el ala izquierda y cruzó hacia el área donde Ralph sacó a Beth Chalmers de la ecuación antes de preparar a su capitana para el strike.
O’Gorman colocaría el balón en la esquina superior con la ayuda de un desvío perverso que engañó a Maddy Harvey-Clifford.
Los Crusaders lucharon por mantener el ritmo de los amplios pasajes de juego de los Rovers, los rápidos pies de Katie O’Reilly en el flanco derecho vencieron a Darcy Boyle y Abigail Redmond.
Sin embargo, los visitantes no pudieron aprovechar su dominio y lamentaron las oportunidades perdidas cuando las Crusaders Emily Reid mostraron destreza para ganar el balón en el medio campo.
Boyle se lo pasó a Darcie McNeill, quien no fue rastreada, clavó el balón con su bota izquierda sobre Lawless que avanzaba para empatar el balón en el minuto 17.
1-1
Después de la reanudación, un cuarteto de pases que comenzaron con Shauna Fox en lo profundo del campo visitante llevaron a un uno contra uno entre Ralph y el portero de los Crusaders; sin embargo, el internacional irlandés U19 no pudo pasar al portero.
El calor era tan implacable como las oleadas de ataque de los Rovers y los equipos se detuvieron para tomar agua a los 22 minutos.
Al regresar al juego, McNeill aprovechó un fuerte toque de Summer Lawless y el balón se deslizó hacia el fondo de la red para darle a los anfitriones la ventaja en el minuto 32, contra el desarrollo del juego.
2-1 para los locales.
Un cabezazo hacia abajo de Jessica Hennessy se fue desviado y hacia la derecha del poste del equipo local y en el otro extremo, los Crusaders hicieron poco para molestar a Lawless con sus jugadas a balón parado, el portero de los Rovers no molestó.
Después de la reanudación, Ralph estuvo a centímetros de anotar el empate cuando la número 19 controló un pase de O’Reilly y lanzó el balón más allá de Harvey (los guantes extendidos de Clifford) y su poste izquierdo.
Minutos más tarde, O’Leary hizo una finta y le pasó el balón a O’Gorman, el capitán parecía seguro de anotar, pero los pies del portero de los Strikers se lo impidieron desde corta distancia.
La capitana de los Crusaders, Julie Nelson, y la defensora Abigail Redmond se mantuvieron alerta e hicieron bien en realizar varias intercepciones cruciales para mantener a su equipo al frente.
Sin embargo, The Hoops siguió llegando.
O’Gorman casi encontró la red a los 65, cabeceando el balón hacia abajo antes de intentar un globo audaz: Harvey-Clifford despejó el balón con las yemas de los dedos en lo que fue una exhibición de portería.
Los pitidos de penalti para el equipo local fueron rechazados cuando la suplente Mairead McCann se cayó en el área cuando faltaban 20 minutos para el final.
Stephanie Zambra reemplazó a Ralph a los 72, mientras que Aoife Kelly reemplazó a Scarlett Herron a los 74.
Finalmente, el dominio de los Rovers dio sus frutos con un merecido empate en el minuto 81. La animada O’Leary fue una vez más la proveedora cuando O’Gorman mandó su centro efervescente al primer palo.
En los últimos diez minutos, los Rovers presionaron por la victoria y Zambra golpeó el exterior del poste derecho en el momento de la muerte.
El juego terminó con dos goles cada uno y un punto suficiente para asegurar el pase del Hoops a los octavos de final de la Copa Avenir Sports All-Island.
Los Hoops regresan a la acción de la liga el sábado cuando se enfrenten al líder Galway United en el Estadio Tallaght; comenzará más tarde a las 7:35 p.m.