Napoleón: esta batalla le quitó el aura de invencibilidad al emperador

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FPara el emperador de los franceses, el caso estaba claro: “La inundación del Danubio” había impedido el éxito, anunció Napoleón I en su boletín de guerra. Sin embargo, su colega Francisco I en Viena lo vio de otra manera: “Te correspondía ser el primero en interrumpir los quince años de fortuna en las armas del orgulloso enemigo”, agradeció con emoción a su hermano el archiduque Carlos. Esto acercó al emperador de Austria al asunto. Porque en la batalla de Aspern del 21 y 22 de mayo de 1809, Napoleón había perdido su aura de invencibilidad.

Fue una coincidencia que el archiduque Carlos (1771-1847) se convirtiera en el “salvador de la patria”. Debido a que el emperador José II murió sin heredero en 1790, la corona pasó a los príncipes Habsburgo de Toscana. A Leopoldo II le siguió Francisco I, quien asumió el título de Emperador de Austria en 1804 como parte de la liquidación del Sacro Imperio Romano Germánico por parte de Napoleón. Esto abrió una carrera empinada para su hermano menor Karl, que lo llevó al puesto de Mariscal de Campo Imperial en 1794.

A partir de 1801, Karl encontró su verdadera vocación como Mariscal de Campo Imperial, Presidente del Consejo de Guerra de la Corte y Ministro de Guerra y Marina. En estas funciones se le asignó la tarea de organizar y reformar los ejércitos del Imperio Habsburgo, que habían sido derrotados una y otra vez por Napoleón. Aunque prefería el escritorio al campo de campaña debido a ataques epilépticos y susceptibilidad a la depresión, en 1809 asumió como generalísimo el mando de las tropas austríacas en la Quinta Guerra de Coalición contra Francia.

Como de costumbre, Napoleón avanzó rápidamente con su “Grande Armée d’Allemagne”. Sin embargo, Carlos evitó una rápida batalla decisiva y se retiró a Bohemia. Ahora el emperador de los franceses mostró una inusual indecisión. En lugar de perseguir al enemigo, ocupó Viena, lo que, sin embargo, le resultó de poca utilidad. En cambio, el levantamiento tirolés y una ofensiva inglesa en España lo sometieron a una considerable presión de tiempo.

Cuando su reconocimiento le informó que Karl estaba tomando posiciones en el Danubio, planeó un ataque sorpresa ocupando la isla de Lobau, al sureste de Viena. Allí hizo construir un puente falso sobre el Danubio mientras sus hombres marchaban por otro cruce hacia la orilla oriental del río. Pero Carlos se dio cuenta del engaño y ordenó a sus pioneros que empujaran al río troncos, balsas, molinos, barcazas y botes cargados de piedras para derribar el puente.

La crecida del Danubio hizo el resto. Cuando el puente se derrumbó por primera vez, Napoleón sólo tenía 30.000 hombres a su disposición, contra los cuales Carlos podía reunir 80.000. Aunque los franceses pronto recibieron refuerzos, sólo pudieron mantener sus posiciones con dificultad después del 21 de mayo. Al día siguiente, Napoleón puso todos sus huevos en una sola canasta e intentó atravesar el centro austriaco. Carlos se enfrentó personalmente a sus vacilantes tropas y las llevó a contraatacar. Luego, los franceses suspendieron el ataque y retiraron a sus hombres a Lobau. Karl había ganado.

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Seis semanas después, Napoleón pudo reparar la brecha en Wagram y obligar a Austria a firmar la paz. Pero Aspern había demostrado que él también podía perder la suerte. Varnhagen von Ense resumió la impresión general que dejó la batalla: “Fue derrotado, su ejército fue destruido, él también podría perecer como antes había destruido a los demás”.

Este artículo se publicó por primera vez en mayo de 2021.