BANGKOK– Los pasajeros del vuelo de Singapore Airlines que descendió bruscamente después de sufrir fuertes turbulencias describieron el “puro terror” del avión temblando, los objetos sueltos volando y la gente tirada tan gravemente que 20 permanecieron el miércoles en cuidados intensivos.
“Regresé al aeropuerto y no podía dejar de vomitar. No podía caminar, estaba bastante mal», dijo Josh Silverstone, de 24 años, quien fue dado de alta del hospital con un corte en el ojo y un diente roto. Dijo que podría haber sido «mucho peor».
El británico dijo que estaba tan asustado que compró acceso a Internet durante el vuelo para enviarle un mensaje a su madre: “No estaba tratando de asustarla, pero le dije ‘Te amo’”.
Todavía no estaba claro qué causó exactamente la turbulencia que envió al Boeing 777 con 211 pasajeros y 18 miembros de la tripulación a un descenso de 6.000 pies (alrededor de 1.800 metros) en unos tres minutos el martes. El vuelo de Londres a Singapur fue desviado a Tailandia. Un británico murió, posiblemente de un ataque al corazón.
Los investigadores de aviación llegaron a Bangkok el miércoles. El Ministro de Transporte de Singapur, Chee Hong Tat, dijo que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos estaba enviando asesores técnicos porque el incidente involucró a un avión Boeing.
Singapore Airlines dijo que 131 pasajeros y 12 miembros de la tripulación del vuelo SQ321 que se encontraban lo suficientemente bien para viajar fueron recogidos en un vuelo especial y llegaron el miércoles temprano al aeropuerto Changi de Singapur.
Seis miembros de la tripulación y 79 pasajeros permanecieron en Bangkok, donde la mayoría permaneció en el hospital, dijo el director general de Singapore Airlines, Goh Choon Phong.
El Hospital Samitivej Srinakarin, donde fueron trasladados la mayoría de los heridos, dijo que entre las 20 personas en cuidados intensivos se encuentran seis británicos, seis malasios, tres australianos, dos singapurenses y una persona de Hong Kong, Nueva Zelanda y Filipinas.
La pasajera Beverley Mayers, que no resultó herida, describió la situación dentro del avión como «puro terror».
«Todo el avión temblaba… grandes piezas se caían al suelo y la gente recibía golpes en la cabeza», dijo al Canal 9 de la televisión australiana a su llegada al aeropuerto de Sydney.
Los funcionarios tailandeses ocultaron el nombre del hombre muerto, pero los medios británicos lo identificaron como Geoffrey Kitchen, de 73 años, que se iba de vacaciones de seis semanas con su esposa. Un funcionario del aeropuerto tailandés dijo que Kitchen podría haber sufrido un ataque cardíaco, aunque eso no había sido confirmado.
Los recién casados Ali y Ramiza Bukhari, que regresaban de su luna de miel, dijeron a los periodistas en el aeropuerto de Sydney que se sentían aliviados de estar de regreso en casa.
«Fue una experiencia muy, muy traumática», dijo Ali Bukhari.
La mayoría de la gente asocia las turbulencias con tormentas fuertes, pero el tipo más peligroso es la llamada turbulencia de aire claro. La cizalladura del viento puede ocurrir en tenues cirros o incluso en aire claro cerca de tormentas eléctricas, ya que las diferencias de temperatura y presión crean poderosas corrientes de aire en rápido movimiento.
La Asociación de Auxiliares de Vuelo, con sede en Estados Unidos, dijo que las turbulencias en el aire claro son prácticamente indetectables con la tecnología actual. “Un segundo, estás navegando sin problemas; al siguiente, los pasajeros, la tripulación y los carros no asegurados u otros artículos son arrojados por la cabina”, dijo.
“Siga siempre las instrucciones de la tripulación y use el cinturón de seguridad cuando esté sentado. Es una cuestión de vida o muerte», añadió.
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La periodista de Associated Press Eileen Ng en Kuala Lumpur, Malasia, contribuyó a este informe.