El Reino Unido está a punto de recibir el tan esperado informe final sobre el escándalo de la sangre infectada. Este incidente, que es el más mortífero que ha afectado al Servicio Nacional de Salud (NHS) desde su creación en 1948, provocó la muerte de más de 3.000 personas y la infección de otras 30.000 con VIH y hepatitis.
Estas infecciones fueron causadas por transfusiones de sangre contaminada administradas en los años 1970 y 1980. El informe surge tras casi seis años de investigación.
Esto es lo que sabemos
Cómo empezó
En las décadas de 1970 y 1980, muchas personas que necesitaban transfusiones de sangre estuvieron expuestas a sangre contaminada con hepatitis y VIH. Los hemofílicos, que necesitaban tratamiento para ayudar a la coagulación de la sangre, se vieron especialmente afectados por un nuevo tratamiento llamado Factor VIII. El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido empezó a utilizar el factor VIII a principios de los años 1970, creyendo que era un tratamiento innovador, pero más tarde provocó infecciones generalizadas.
El factor VIII se produjo combinando plasma de miles de donaciones, lo que significa que si incluso un donante resultaba infectado, todo el lote podría verse comprometido. A medida que creció la demanda de factor VIII, el Reino Unido tuvo que importarlo de Estados Unidos. Sin embargo, una parte importante del plasma utilizado en Estados Unidos provino de donantes de alto riesgo, incluidos prisioneros y consumidores de drogas, a quienes se les pagaba por donar sangre. Esto aumentó significativamente el riesgo de contaminación.
La sonda condenatoria
La investigación reveló que más de 30.000 personas estaban infectadas con enfermedades como la hepatitis y el VIH debido a productos sanguíneos contaminados con factor VIII. Más tarde, a mediados de la década de 1970, quedó claro que los hemofílicos tratados con factor VIII tenían más probabilidades de contraer hepatitis. La Organización Mundial de la Salud (OMS) había advertido en 1953 sobre los riesgos de mezclar productos plasmáticos y recomendó a los países que no importaran plasma.
A finales de la década de 1980, las víctimas y sus familias pidieron indemnización, alegando negligencia médica. Se creó una organización benéfica para ofrecer pagos únicos de manutención a las personas con VIH. Sin embargo, las víctimas sólo podrían obtener el dinero si aceptaban renunciar a su derecho a demandar al Departamento de Salud. Esta exención también les impidió solicitar compensación por hepatitis, a pesar de diagnósticos posteriores de hepatitis C.
Rishi Sunak pide perdón
El primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, pidió disculpas a miles de personas infectadas con sangre contaminada en el escándalo que duró décadas. «Lo siento mucho», dijo Sunak a la Cámara de los Comunes, calificando las conclusiones del tan esperado informe como «un día de vergüenza para el Estado británico».
«Una y otra vez personas en posiciones de poder y de confianza tuvieron la oportunidad de detener la transmisión de esas infecciones y no lo lograron», añadió, prometiendo «cueste lo que cueste» compensar a las víctimas. Se espera que la cifra total supere los 10 mil millones de libras (12 mil millones de dólares).