Por Paul Seddon,Reportero político, >
Rishi Sunak ha prometido «luchar por cada voto» al convocar elecciones generales anticipadas en el Reino Unido para el jueves 4 de julio.
El primer ministro hizo el anuncio en un discurso empapado por la lluvia frente al número 10 de Downing Street, mientras intenta ganar un quinto mandato para los conservadores.
La medida sorpresa anuló las expectativas de unas elecciones de otoño, que podrían haber dado a los conservadores una mejor oportunidad de cerrar la brecha con los laboristas.
Sir Keir Starmer dijo que era «hora de cambiar» lejos del «caos conservador».
El Partido Laborista ha estado obteniendo grandes ventajas en las encuestas de opinión nacionales y ha insistido en que tiene una campaña completamente organizada y lista para comenzar.
El Parlamento será suspendido ahora el viernes, antes de cerrarse formalmente el jueves de la próxima semana, antes de una campaña electoral oficial de cinco semanas.
Esto significa que sólo quedan dos días para aprobar cualquier legislación pendiente, una medida que significará que algunas de las medidas del gobierno tendrán que ser abandonadas.
Y mientras las preguntas del Primer Ministro comenzaban en la Cámara de los Comunes, todavía no estaba claro si se produciría un anuncio. No fue hasta poco después de las 17:00 BST que se confirmaron las primeras elecciones de julio en el Reino Unido desde 1945.
El primer ministro se refirió a las cifras de inflación cuando anunció la fecha de las elecciones en Downing Street más tarde ese mismo día, en una señal de que espera enmarcar su campaña en torno a una narrativa de recuperación económica después de un período de aumento del costo de vida.
Añadió que la caída de la inflación, junto con la del Reino Unido salida de la recesión a principios de este año, fueron «una prueba de que el plan y las prioridades» que había establecido estaban funcionando.
Pero su declaración no salió del todo según lo planeado, ya que luchó contra el empeoramiento de la lluvia y los activistas que entonaban a todo volumen el himno del Nuevo Laborismo, Things Can Only Get Better, a través de un altavoz.
Había confusión en al menos algunos sectores del Partido Conservador sobre por qué Sunak había decidido convocar elecciones antes de lo esperado.
«Simplemente no lo entiendo», dijo un parlamentario conservador a la BBC. «La economía está mejorando. ¿Por qué no darle más tiempo para dormir?»
Un ministro de alto rango estaba molesto porque Sunak había pronunciado su discurso bajo la lluvia torrencial.
«Si el objetivo era recordarle al público que él era el señor Furlough, ¿por qué no hacer el discurso adentro desde la misma sala de reuniones?»
Agregaron: «Los parlamentarios laboristas están contentos. Nosotros no. Eso cuenta una historia».
«Gran Bretaña merece algo mejor»
En una declaración televisiva poco después, Sir Keir argumentó que el «caos» conservador había dañado la economía y que votar por su partido representaba una oportunidad para traer estabilidad política.
Añadiendo que era «el momento de un cambio», criticó la gestión de los servicios públicos por parte de los conservadores, el NHS y su historial en la lucha contra la delincuencia.
«Demos a los conservadores cinco años más y las cosas sólo empeorarán. Gran Bretaña merece algo mejor que eso», añadió Sir Keir.
El líder del SNP, John Swinney, que asumió el cargo de primer ministro de Escocia a principios de este mes, dijo que las elecciones eran una oportunidad para «eliminar al gobierno conservador y poner a Escocia en primer lugar».
El líder del Partido Liberal Demócrata, Sir Ed Davey, dijo que sería una oportunidad para «expulsar del poder al terrible gobierno conservador de Rishi Sunak», mientras que la colíder de los Verdes, Carla Denyer, dijo que su partido tenía como objetivo elegir al menos cuatro nuevos parlamentarios.
Y el líder reformista del Reino Unido, Richard Tice, dijo que los conservadores habían «quebrantado a Gran Bretaña», pero que los laboristas «llevarían a Gran Bretaña a la quiebra», y que sólo su partido ofrecería «políticas de sentido común que ahora pueden salvar a Gran Bretaña».
La declaración del señor Sunak es el comienzo de semanas de campaña electoral general para los 650 escaños del Parlamento.
Se librará en el primer conjunto de nuevos límites de distritos electorales desde 2010, rediseñados para reflejar los cambios demográficos desde entonces, y será el primero en el que los votantes tendrán que mostrar una identificación.
La Familia Real ha pospuesto compromisos «que pueden parecer desviar la atención o distraer la atención de la campaña electoral», dijo el Palacio de Buckingham, añadiendo que el Rey y la Reina enviaron sus «sinceras disculpas» a los afectados.
Volatilidad política
En las últimas elecciones de 2019, Boris Johnson obtuvo una mayoría de 80 escaños después de convocar una encuesta anticipada mientras luchaba por lograr que el Parlamento aprobara su acuerdo de retirada del Brexit.
A esto le siguió un período extraordinariamente volátil en la política británica, cuando el país se vio afectado por la pandemia de Covid y Johnson se vio obligado a dimitir, en medio de una revuelta del gabinete por una serie de escándalos.
Su sucesora, Liz Truss, duró 49 días en el puesto antes de renunciar, después de una reacción del mercado a sus planes fiscales y de gasto anunciados en un «mini presupuesto» elaborado apresuradamente en septiembre de 2022.
Esta es la primera elección general desde 2015 que no ha requerido una votación en el Parlamento para aprobar la fecha, ya que la legislación que fijaba el tiempo entre elecciones fue revocada hace dos años.