El Gabinete ha nombrado al abogado Sir Robert Francis presidente interino del nuevo organismo independiente que se creará para pagar indemnizaciones a las víctimas del escándalo de la sangre infectada.
Francisco, que presidió la investigación pública sobre las altas tasas de mortalidad en el Hospital Stafford, que se informó en 2013, presidirá la nueva Autoridad de Compensación de Sangre Infectada, que entregará pagos a las personas infectadas y a otras personas que se vieron afectadas por las fallas.
Hace dos años, elaboró un marco de compensación que establece recomendaciones para pagos a personas infectadas por sangre contaminada en todo el Reino Unido y a otras personas afectadas, como sus parejas, hijos o padres.
El Ministro de la Oficina del Gabinete, John Glen, confirmó ayer por la tarde el nombramiento de Francisco como parlamentario tras el informe final de la Investigación sobre Sangre Infectada, que se publicó hace dos días.
Ese informe investigó fallas del Servicio Nacional de Salud y del gobierno que se remontan a la década de 1970, cuando alrededor de 30.000 personas recibieron sangre contaminada que las infectó con VIH, hepatitis C o hepatitis B, y en algunos casos una combinación.
Unas 3.000 vidas se han perdido como resultado de las infecciones, por lo que las víctimas vivas corren un mayor riesgo de enfermedades como el cáncer de hígado.
Dirigiéndose ayer a los parlamentarios en el parlamento, Glen dijo que el nombramiento de Francisco garantizará que el nuevo plan de compensación sea «creíble y confiable para la comunidad».
También dijo que antes de finales de este año se realizarán pagos provisionales de 210.000 libras esterlinas para las víctimas infectadas.
Un resumen del plan de compensación propuesto para las víctimas publicado ayer por la Oficina del Gabinete indica que las personas con coinfecciones como resultado del escándalo estarán disponibles para pagos de hasta 2,735 millones de libras esterlinas.
Un ejemplo de coinfección sería alguien que es VIH positivo e infectado con hepatitis C debido al tratamiento con sangre suministrada por el NHS.
Francisco pasará las próximas semanas buscando opiniones de las víctimas del escándalo antes de que el plan de compensación se establezca en las regulaciones, para garantizar que sea «adecuado para su propósito».
Francisco dijo que se siente «humilde» por haber sido pedido presidir la autoridad de compensación, que actualmente se encuentra en la sombra, de forma interina.
«Habiendo sido testigo de la profundidad del sufrimiento de las víctimas mientras compilaba mi informe sobre el marco de compensación, sé la urgencia de proporcionarles los remedios a los que tienen derecho tan pronto como sea posible», dijo.
«Me aseguraré de que la autoridad en la sombra obtenga las opiniones de la comunidad con urgencia y actualizaré los planes para hacerlo en breve.
«Las propuestas del gobierno para el plan son positivas y significativas y espero discutirlas con la comunidad a través de un ejercicio de validación que el ministro y yo hemos acordado que se llevará a cabo.
«Debemos asegurarnos de que el plan esté diseñado para determinar y pagar los derechos a indemnización sin agravar aún más el sufrimiento de las personas».
Ya están en marcha otros planes de compensación para las víctimas del escándalo de la sangre infectada.
En el verano de 2022, el gobierno anunció que realizaría pagos provisionales de 100.000 libras esterlinas cada uno para las víctimas.
El conjunto de cuentas gubernamentales para 2021-22, que se publicó en marzo de este año, decía que se esperaba que los pagos de £100.000 requirieran un gasto de «aproximadamente £400 millones» por parte del Departamento de Salud y Atención Social en 2022-23.