Texas A&M System quiere instalar plantas de energía en sus terrenos

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El Sistema Universitario Texas A&M invitó el miércoles a los desarrolladores a presentar propuestas para construir una red de plantas de energía alimentadas por gas en terrenos de propiedad universitaria en todo el estado. Llamadas “picos”, las plantas están diseñadas para encenderse durante períodos cortos cuando la red eléctrica estatal está bajo tensión.

Los picos están diseñados para funcionar sólo unos pocos cientos de horas al año, según Doug Lewin, autor de The Texas Energy and Power Newsletter. Lewin dijo que tales plantas pueden ayudar a llenar las brechas ocasionales entre la creciente demanda de electricidad y un suministro insuficiente.

El Sistema A&M identificó aproximadamente 30 sitios donde la intersección de líneas de energía y gas hace que el terreno sea viable para plantas de máxima demanda. El sistema preferiría construir las plantas cerca de sus campus, pero la Comisión de Servicios Públicos de Texas se encargará de la logística, según John Sharp, rector del Sistema A&M.

«Esto ayudará a garantizar que nuestros campus y sus comunidades locales nunca vuelvan a quedar a oscuras, al mismo tiempo que agregará energía para ayudar a garantizar que todo Texas esté protegido», dijo Sharp en un declaración escrita.

Los proyectos de construcción serán elegibles para préstamos a bajo interés del Fondo de Energía de Texas, que la Legislatura creó durante la sesión del año pasado y financió con $5 mil millones hasta el momento. Los votantes de Texas aprobaron el fondo en respuesta a la tormenta invernal de 2021 que cortó la electricidad y la calefacción para millones de personas en todo el estado y causó cientos de muertes.

Incluso con ese incentivo financiero, Ed Hirs, becario de energía de la Universidad de Houston, expresó su pesimismo en cuanto a que los préstamos serán suficientes para atraer a las empresas a construir los picos. Las empresas de servicios públicos ganan la mayor cantidad de dinero en la red de Texas cuando el precio que ganan por vender electricidad aumenta junto con la demanda, que es una situación que los picos están diseñados para ayudar a prevenir. Hirs dijo que la estructura económica desalienta a las empresas a agregar más suministro a la red.

Joshua Rhodes, científico investigador de la Universidad de Texas en Austin, dijo que cree que las empresas se están volviendo más abiertas a invertir en nueva generación de energía porque el costo de la electricidad se ha mantenido consistentemente alto en los últimos años y debido a los incentivos financieros estatales aprobados recientemente.

Lewin y Hirs dijeron que si las empresas construyen picos, es crucial que estén climatizados para que las plantas puedan operar en condiciones heladas.

La PUC planea comenzar a aceptar solicitudes de préstamos para el Fondo de Energía de Texas el 1 de junio.

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