DUBLÍN – El entrenador del Atalanta, Gian Piero Gasperini, está orgulloso de llevar el trofeo de la Europa League a Italia después de 25 años “malditos”, dijo, tras la contundente victoria de su equipo por 3-0 sobre el Bayer Leverkusen en la final.
El sorprendente hat-trick de Ademola Lookman ayudó al Atalanta a conseguir un segundo trofeo importante en sus 117 años de historia en la final celebrada en Dublín, Irlanda, el 22 de mayo. El resultado también puso fin a la notable racha invicta de 51 partidos del Leverkusen.
Se convirtió en el primer club italiano en ganar la competición desde Parma en 1999, cuando era conocida como Copa de la UEFA.
«Estoy muy orgulloso de toda Italia, porque era un trofeo maldito, aunque sólo fueron el Inter (Milán) y la Roma los que llegaron a la final en los últimos 25 años y perdieron», dijo Gasperini.
“Haberlo ganado con el Atalanta es quizás uno de esos cuentos de hadas futbolísticos que rara vez suceden y demuestra que todavía hay espacio para la meritocracia en el fútbol. Todavía hay espacio para ideas y no todo se reduce a los números y a la Superliga (los clubes)”.
El club, fundado en 1907, tiene una larga historia entrelazada con la ciudad de Bérgamo, en el norte de Italia. En 2020, Bérgamo se convirtió en epicentro de la pandemia de Covid-19.
Cuando se le preguntó qué significa para los bergamascos después de los desafíos de la pandemia, dijo: “Es difícil borrar ciertos temores, incluso si han pasado varios años. Fueron momentos muy dolorosos.
“La gente de Bérgamo siempre estuvo dispuesta a reaccionar incluso cuando las cosas se pusieron difíciles. Por supuesto, no podremos acabar con todo ese dolor, pero creo que hemos logrado poner una sonrisa en los rostros de los bergamascos”.
Incluso en el campo, La Dea ha enfrentado una buena cantidad de dificultades. Solo han ganado un trofeo importante en su historia, la Coppa Italia de 1963, y han perdido en la final tres veces desde 2019, incluida la más reciente contra la Juventus a principios de mayo.
“Perdimos tres finales. Fue duro, pero ganamos el trofeo más importante y eso lo compensa todo”, dijo el centrocampista Mario Pasalic a Sky Sport Italia.
El defensa Berat Djimsiti añadió: “Cuando llegué por primera vez (en 2016), el Atalanta jugaba para evitar el descenso. Al incorporar a Gasperini, siempre quiere mejorar a los jugadores y sacar lo mejor de cada uno; con el paso de los años comencé a imaginar que podríamos ganar un trofeo”.
Con 66 años y 117 días, Gasperini es el entrenador de mayor edad en ganar el torneo, superando a José Luis Mendilibar, que tenía 62 años y 78 días cuando llevó al Sevilla al título de 2023.
Uno de los jugadores que ha mejorado el italiano es Lookman, el primer jugador en marcar un hat-trick en una final europea desde 1975.
Ahora siempre será recordado con cariño como el arquitecto de la mejor victoria en la historia del Atalanta.
Además de sus 15 goles con el Atalanta esta temporada, también ayudó a llevar a Nigeria a la final de la Copa Africana de Naciones a principios de 2024 y cree que su carrera está lista para explotar a la edad de 26 años.
Lookman dijo: “Tal vez podría haber llegado antes, pero llegó ahora. Este es solo el comienzo. Espero más noches como esta y seguir mejorando cada vez más.
Señaló en particular la fe de Gasperini en el fútbol de ataque que le ha ayudado a prosperar: “Las primeras conversaciones que tuve con él me hicieron ver el fútbol de forma muy diferente. Simplificó las cosas. Me permitió jugar mi juego desde una perspectiva diferente.
«Estoy muy agradecido… En los últimos dos años he podido llevar mi juego a un nivel completamente nuevo».
Sin embargo, es posible que Gasperini no pueda mejorar aún más su juego si el Napoli corteja sus servicios.
Cuando se le preguntó sobre las especulaciones después de la final, dijo: “Mañana hablaré con el presidente. Ya veremos.
“Estoy en una situación extraña, como cuando estoy casado y tengo hijos, pero conozco a una mujer absolutamente hermosa. ¡Quizás no sea un buen ejemplo para mí decirlo en televisión!”.
El presidente del Atalanta, Antonio Percassi, añadió: “Tenemos un año más de contrato, por lo que es imposible que alguien venga y se lo lleve.
«Si el entrenador viene a nosotros con una sugerencia, la consideraríamos con gran tristeza, pero no pensamos en modificar nuestro acuerdo». REUTERS/-